Герой империи. Война за Европу

С утра двадцать первого числа британцы развернулись фронтом на восток и под непрерывными бомбовыми и артиллерийскими ударами попытались отбить станцию, но за ночь немцы успели подвезти туда свои проклятые зенитки – так что все атаки были отбиты с большими потерями. Роммель понял, что это уже агония. В уцелевших британских танках и грузовиках заканчивается горючее, а итальянские танкисты, оставшись без опеки новозеландской пехоты, завершают процесс окружения британской группировки в чистом поле без каких-либо запасов. Уже после полудня тяжелое положение британцев стало совсем безнадежным. Потрепыхаются еще два-три дня – и, оставшись даже без патронов, сдадутся в плен, после чего сражение за Северную Африку можно считать выигранным. Дорога к Каиру и Суэцкому каналу будет открытой.

2 декабря 1941 года. 12:06. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.

К началу декабря положение Британской империи радикально ухудшилось. Внезапным ударом захватив в самом начале войны Британское Борнео и вытеснив остатки защищавшего эту колонию пенджабского батальона в Голландскую Ост-Индию, японские армия и флот продолжили операции на этом направлении. Двенадцатого ноября на маленький, но богатый нефтью остров Таракан, лежащий у восточного побережья Борнео, высадился морской десант. Четырнадцатого был захвачен нефтяной порт Баликапан и в тот же день морские и воздушные десанты высадились в порту Менадо, на северной оконечности острова Целебес. Двадцать шестого ноября японцы захватили порт Кендари, где сразу принялись строить аэродромы, а тридцатого пал порт Банджармасин на южном побережье острова Борнео. Уже первого декабря японцы начали сражение за остров Амбон. С этого момента внутри радиуса действия японской базовой авиации находились все острова Голландской Ост-Индии.

В Малайе у британцев дела тоже обстояли далеко не лучшим образом. Пока основные британские силы (3-й индийский корпус) на севере Малайи медленно отступали вдоль западного побережья к Куалу-Лумпуру под натиском 25-й японской армии, на юге, на восточном побережье провинций Паханг и Джохор, 16-го ноября неожиданно высадилась 14-я армия[44] генерала Масахару Хомма. Высадку поддерживали линейные силы (1-й флот) под командованием адмирала Сиро Такасу – они буквально выметали огнем своих орудий главного калибра плацдармы под Куантаном (16-я пехотная дивизия) и Эндау (48-я пехотная дивизия). С воздуха операцию поддерживало Ударное Авианосное Соединение под командованием вице адмирала Нагумо, а также 5-я армейская авиагруппа, переброшенная на аэродромы Французского Индокитая из Манчжурии.

Впрочем, уже к восемнадцатому ноября японская пехота очистила от противника расположенные на плацдармах аэродромы, в силу чего японская авиация, предназначенная для поддержки 14-й армии, могла действовать уже с пистолетной дистанции. Наступая с востока на запад в оперативной пустоте, свежая японская группировка уже двадцать первого числа взяла Клуонг, перерезав железную дорогу и захватив расположенный в этом городе аэродром, а двадцать седьмого ноября вышла к западному побережью, отрезав британские силы в Малайе от Сингапура. Двадцать девятого ноября пал Куалу-Лумпур, тридцатого числа японцы выбили остатки 8-й австралийской дивизии из Джохор-Бару, расположенного прямо напротив Сингапура – и семьдесят тысяч англичан, индусов и малайцев оказались в мышеловке в северо-западной части полуострова.

И тут выяснилось, что Сингапур абсолютно не защищен со стороны материка. Двадцать восьмого ноября, когда катастрофа в Малайе была уже неизбежна, глава Малайского командования генерал-лейтенант Артур Эрнст Персиваль телеграфировал Черчиллю: