Герой империи. Война за Европу

Два дня назад следом за Румынией перед имперским натиском капитулировала Словакия. Словацкая армия, после выхода к границе под Братиславой крупного подвижного соединения РККА, возглавляемого Минским Мясником (а такое прозвище – знак особой репутации), не пожелала воевать непонятно за что, а просто посадила своего диктатора Иозефа Тисо на самолет и отправила в сторону Швейцарии. Пусть летит, родимый. И тут же – не прошло и пяти минут – эти же люди присягнули совсем другому Иозефу… Теперь словацкая армия с севера, а румынская с юга угрожают Венгрии вторжением, требуя вернуть их странам земли, которые Гитлер отнял у них в ходе своих арбитражей, передав их Венгрии.

Тут еще можно, конечно, побороться, но результат все равно будет тем же, только к позору поражения добавятся десятки и сотни тысяч погибших венгерских солдат и офицеров, а также гражданских лиц. Сталин обложил его, Хорти, своими армиями с трех сторон: севера, востока и юга. С четвертой, западной, стороны находятся: Югославия, вскипающая партизанским движением при попустительстве немецких гарнизонов, а также провинция Остмарк, пока еще принадлежащая уже капитулировавшей перед русскими Германии. Помощи оттуда регенту Венгрии не дождаться. Ее вообще не может быть ниоткуда, потому что Империя уже успела подмять под себя главные мировые державы, за исключением Великобритании, но и та не будет ничем помогать бывшему врагу, поскольку у нее самой забот выше головы.

И вот как раз в тот момент, когда Миклош Хорти предавался этим мрачным размышлениям, в Будапеште повсюду вокруг Будайской крепости вдруг отчаянно завыли сирены воздушной тревоги. Этот безнадежный крик обреченного города заставил венгерского регента вскочить с кресла и кинуться к окну. Впрочем, распахнув створки и высунув наружи голову, он не увидел никаких армад вражеских бомбардировщиков, надвигающихся на венгерскую столицу – только полтора десятка тонких инверсионных следов, проделавших путь через зенит и сейчас закладывающих вираж со снижением. Вот уже видно, что пять машин в середине строя – пузатые, бочкообразные, блестящие белой эмалью… остальные же – острые, стройные, с широко растопыренными крыльями – да, едва ли их целью является бомбежка Будапешта по кварталам.

Венгерский регент вмиг догадался, что это пришли по его душу. К Гитлеру тоже был нанесен такой внезапный визит, после чего Германия переспелым плодом упала к ногам пришельцев. Поняв это, Миклош Хорти заметался, надеясь отыскать пути к спасению, но было поздно. Прямо за окном промелькнула белая тень, где-то по соседству раздался звон бьющегося стекла и отчаянные крики. Потом позвучало несколько выстрелов, перемежающихся странными звуками вроде «жип-жип-жип». Пара минут такой возни – и все прекратилось: нападающие подавили сопротивление малочисленного и неподготовленного гарнизона королевского дворца, по большей части несшего церемониальную службу. Где-то вдалеке грохнуло несколько приглушенных взрывов – и наступила тишина. Захват дворца был проделан с такой стремительностью и лихостью, что адмирал Хорти сразу понял: солдаты большевиков так не умеют. По сведениям, понемногу просачивающимся в Будапешт из Германии, это был почерк имперской штурмовой пехоты…

Эта мысль немного приободрила венгерского регента: раз уж его не убили сразу и не превратили дворец в груду развалин (на что, несомненно, имеются соответствующие возможности), поэтому не исключено, что впереди его ждут некие благоприятные варианты.

Догадки оказались верными. Дверь в кабинет распахнулась – и прямо в лоб Миклошу Хорти уставился зрачок ствола неизвестного оружия. О, несомненно, дворец действительно захватила имперская штурмовая пехота: у пришельца, готового ворваться в кабинет, была коренастая и настолько широкоплечая фигура, что у обычных людей так не бывает. Впрочем, большинство деталей телосложения скрывало обмундирование, больше всего похожее на покрытый белой эмалью царский доспех с глухим (то есть без дырок для глаз) шлемом, из-за чего пришелец выглядел как какая-то человекообразная машина. Несколько отрывистых слов, сказанных из-под забрала женским голосом, заставили адмирала внутренне похолодеть и задрать руки вверх. Собственно, он ничего не понял в этой тираде, но узнал сам язык…

Продолжая держать Хорти на прицеле, штурмпехотинка сделала приставной шаг в сторону, и на пороге появился тот самый большевистский генерал Рокоссовски – Минский Мясник собственной персоной. В обычном мундире старшего офицера Красной Армии, при демисезонном плаще, орденах и фуражке, молодой красавец (несомненно, любимец женщин и кумир солдат), он резко контрастировал с поношенным, будто побитым молью, венгерским регентом, лицо которого к тому же перекосила дикая гримаса бессильной злобы.