Герой из героев. Баснями сыт не будешь

– Более наглого человека я ещё не встречал!

– Не переживайте, почтенный Далсинор, второго такого типа вы и не встретите. Он у нас уникальнейшая исключительность с величайшими мозгами не от мира сего. Вселенски эксклюзивная редкость! – тут же подсуетился Арнео сделать мне приятное, но я слишком хорошо слышал неискренность в его словах. Он плохо старался. – Однако, давайте действительно поедим да отдохнём с часик. Это разумно. Путь действительно может оказаться долгим, а девочка устала.

– Ничего я не устала! – тут же возмутилась Элдри, но её никто не воспринял всерьёз. Присутствие ребёнка являлось идеальным поводом для трёх солидных мужчин устроить привал и отдохнуть самим.

После незабываемого по своим красотам пикника (не часто трапезу сопровождают виды вмёрзших в магический лёд разъярённых драконов и зияющий тьмой провал, наверняка и являющийся входом в древнее хранилище легендарной расы Джух-аджха), мною овладело сильное желание как можно скорее выбраться на поверхность. Мне надоело бродить по бесконечным тоннелям и созерцать каменное небо.

– Так это всё-таки место червелицых? – украдкой спросил я мнение Арнео, пока Далсинор превращал свою горелку в нечто невероятно компактное, а Элдри целительствовала, пытаясь снять отёк с моего лица.

– Пока не знаю, но скоро всё выяснится.

Больше мы не разговаривали. Упаковали оставшиеся вещи, да приступили к спуску. Витая сетчатая металлическая лесенка была старой да скрипящей. Местами её до неузнаваемости покрывали пыль и обрушившиеся камни. Порой ступеньки отсутствовали до трёх сразу. Тогда приходилось перепрыгивать пустоты. И хуже всего приходилось не приспособленному для подобного гному. Элдри, пищащую и закрывающую от страха глаза, хотя бы швырял мне Арнео. Иногда мы с ним менялись ролями. А вот с Далсинором бы такой номер не прошёл! Воевода предпочитал логике горделивое сумасбродство. И, как результат, его коротким ногам приходилось делать прыжки самостоятельно. Но тяжёлая броня прибавляла слишком много веса массивному телу. В результате он приземлялся на нижестоящую ступеньку и по инерции чуть ли не скатывался вниз.

– Ну, и кто из нас самый умный? – едко произнёс Арнео, когда мы всё же достигли конца спуска.

– Я, – честно ответил я ему. То, что он додумался с самого верха тянуть верёвку, чтобы на обратном пути можно было хоть как-то перебраться через пролёты, ещё ни о чём не говорило.

Бог откровенно насупился, но, махнув зачем-то в сторону рукой, отвернулся от меня да сделал несколько по-хозяйски уверенных шагов вперёд. Очень правильно сделал. Лично я бы уже туда не стал ступать.

– Епическая сила! – вроде бы Арнео сказал «эпическая», но я до сих пор не уверен. Он говорил слишком быстро и чрезмерно эмоционально, чтобы тщательнее следить за дикцией. Так что пишу именно то, что услышал. – Совсем без предупреждения, да?!

Подобные выкрики были связаны с тем, что мой многострадальный мир едва не лишился телесного воплощения своего незадачливого хранителя. Из-под плитки за крошечную долю секунды резко взвились вверх струи огня, выходящие из неприметных сопел. Не будь божественные ноги обуты в сапоги из кожи красной пустынной саламандры, то Арнео, от боли отстраняясь в сторону, тут же попал бы в одну из четырёх раскрывшихся там ям с зазубренными металлическими штырями. Но пафосная обувка (не по углям же напоказ ходить?!) сделала своё дело. Немного потанцевав на месте, чтобы огонь не перекинулся на одежду, Арнео дождался, когда пол вернётся к первоначальному виду, и в два прыжка очутился на прежнем месте.

– А меня-то все спрашивают, зачем они мне, – ласково поглаживая носки подпалённых алых сапог, сказал он. – Как чуял, что жароустойчивые нужны!

– По лаве в них всё равно не погуляешь, – равнодушно пожал я плечами.

– Завидуй молча!

– Как дальше-то идти? – хмуро вопросил гном, тоже не проявляя ни малейшего интереса к эксклюзивной обуви, и Арнео, с горечью распрямляя спину, начал высказывать весьма практичную мысль:

– Нам не пройти без существенной магической поддержки или роты добровольцев. Так что, может… Странник, ты мен слышишь вообще?!

– А? Чего? – меня заботило иное. – Где опять Элдри?

– Я здесь!

Возглас раздался с высоты трёх метров. Увидеть так высоко над своей головой хоть кого-либо я не ожидал, а потому вздрогнул и только потом посмотрел на источник звука. На узеньком, шириной в полторы ладони взрослого мужчины выступе с желобком для масла или для иной другой горючей жидкости (с лестницы это хорошо можно было разглядеть) спиной к стене находилась девочка. Она медленно продвигалась вперёд, хотя ступала вполне уверенно.

– Даже ребёнок знает, как обойти подпольную гадость! – свысока прокомментировал я, ставя точку в начатой Арнео беседе, и, уверенно поднявшись вверх по лестнице, тоже переместился на выступ. Уже не так уверенно. Передвигаться по нему мне было значительно неудобнее, чем Элдри, но всё же возможно… если привязать к животу мешок с поклажей, которую я в отличие от своих спутников не оставил наверху.