Герой из героев. Дело привычки

— Платить магам? — с презрением сказал мужчина. — Это они на нас эту беду наслали. А если мы ещё и платить им за охрану станем, то вообще никогда от нежити не избавимся!

— Хорошо, Ганс. Но почему никто не окуривает жилища боярышником? Это раздражало бы им нюх. Мелочь, но всё же.

— Э-э-э, а ты кто? Откуда имя моё знаешь?

— Я просто странник.

Мой взгляд заметил на мокрой траве крошечного вязаного медвежонка. Он был чуть больше ладони и выглядел неимоверно жалко. Кровь запятнала светлую шерсть нижних лап, а дождь пропитал набивные тряпки. От сырости форма игрушки изменилась. Рот больше не улыбался, а пуговичные глазки казались нелепо выпученными.

— Просто странники по дорогам бродят, а не у крылечек по утрам стоят, на истерзанные тела любуясь, — подбоченился Ганс. — Нечего брехать мне тут!

— Тогда смотри, — я показал ему амулет, чтобы успокоить. С одной стороны, это получилось. С другой — ноздри собеседника раздулись от гнева. — Так почему никто не жжёт боярышник?

— А запретили вырубать. Вот его в город и не везут. Маги говорят, что это… Эту… Экосистему нарушаем.

— Лимонная трава, розмарин, мята, корица?

— А?

— Что «а»? — начал меня уже раздражать этот бугай. — Это обычные кулинарные добавки, но они тоже действенны! Можно развешивать вокруг домов.

— А-а-а, — задумчиво протянул Ганс, и я, решив, что хватит с меня бесед с этим «умным» человеком, поднял медвежонка, сунул его в карман плаща и двинулся к конюшням.

Дорога не была прямой, так как озвученный совет по использованию трав показался достойным и меня самого. Сначала я зашёл в лавку алхимика, продавшего вчера краски для мастера Гастона. Было ещё закрыто, но я не постеснялся настойчиво стучать, пока мне не открыли.

— Хм. Опять ты? Чего нужно?

— Спирт, эфир Рорана и другие ингредиенты.

— Зачем тебе ингредиенты? У меня много готовых зелий есть.

— Я не видел в продаже настойки Брианны.

— Есть хайзефская мазь.

— Так вот почему здесь людей альпы жрут, — улыбнулся я торгашу своей любимой улыбкой. Той, которая заставляла моих собеседников цепенеть и даже самим себе выдумывать несуществующие грехи. — Она же в разы дороже, а действие имеет такое же… И всё равно хорошо расходится, да?!

— Хватит у порога стоять, — процедил Алхимик, заметив, что к моим громким словам прислушались случайные прохожие. И не просто прислушались, а уже и зашептались. — Заходи, давай!

Я покорно послушался. И, зайдя внутрь, пробежался беглым взглядом по полочкам с товарами.

— О, так у вас и экстракты нужные для Брианны имеются. А я-то уж думал, что придётся с сеном копаться.

— Не придётся… Кто тебя учил варке? Слишком уж ты молод, чтоб так разбираться.

— Везде и понемногу учился.

— Везде и понемногу, — задумчиво повторил Алхимик, а затем оживился. — Так зачем тебе Брианна? Вчера даже не спросил.

— Вчера был вечер, и я не уезжал из города. А сегодня утро.

— Раз в путь собираешься, то Брианна и днём, и ночью нужна. Натирайся чаще. А то комары всю кровь выпьют, — усмехнулся маг и предложил. — Если хочешь, приходи через полчаса. Я сварю сам, а заплатишь мне по себестоимости.

— Вот как?

— Да, если станешь говорить только про мою отменную хайзефскую мазь.

Конечно же я согласился. Это была очень выгодная сделка. Без воздействия на эликсир магией, он вышел бы в разы слабее. А тут такая удача! От радости я, прижимая к себе огромную бутыль с Брианной, даже зашёл в таверну и купил у едва продравшего глаза мужичка кувшин креплёного вишнёвого вина, чтобы отпраздновать будущее быстрое завершение задания.

Однако, остро ощущая нехватку наличности после этих трат, когда я дошёл до конюшни, то первым делом сунул свой прекрасный амулет ближайшему конюху под нос, требуя любую лошадку из принадлежащих Храму. Условие у меня было только одно, чтобы животинка долгую дорогу выдержала. У конюха, словом сказать, тоже было одно единственное условие — чтобы своё разрешение дал главный конюший. А его надо было подождать. Так что в ожидании я скучающе облокотился о стену и принялся наблюдать за тем, что происходит на улице вокруг меня.

В столь ранний час людей было мало, но какой-то одетый в лохмотья мужичок лихо и эмоционально торговался с наряженным в яркий костюм франтом. Они никак не могли прийти к соглашению, а потому мне даже стал интересен предмет торга. Но вот, наконец-то, подошёл главный конюший, ещё раз проверивший амулет, и я отвлёкся от подслушивания на осмотр доставшегося мне коня. Им оказался молодой сильный зверь по кличке Роптал. Он и правда выглядел как зверь со своим характером, но в целом смирное и послушное поведение привело к тому, что я впоследствии назвал про себя коня Опалом. Новое имя ему шло куда как больше.