Герой из героев. Попытка не пытка

Не тот настоящий маг, кто умеет управлять энергиями. А тот, кто отвергает ограничения, дерзает, проверяя на прочность себя и запреты сущего, стремится к переменам, даже если они означают конец прежним убеждениям или же собственной личности. Маг — это путь познания, ограниченный одним единственным условием. Мага сдерживает только одно — его собственный страх.

Во мне, несомненно, оставались некоторые боязни. Будучи рождённым человеком, я был подвержен многим типичным недостаткам людей, но… но Ванесса. Ванессу страхи просто-таки переполняли!

— Тебя мать Элдри научила?

— Нет, — наконец произнёс я. — Но она позволила моей жажде знать разрастись до необъятных глубин.

— Я не могу понять!

— И не надо, — процедил я сквозь зубы. А затем смягчился и предложил: — Давай лучше готовиться к встрече с Квалификатором?

Глава 6

Начало событий полностью соответствовало моим предположениям. Благодаря моему усилителю Ванесса превратила копыта несчастной лошади в самые настоящие рога. Без приведения их в порядок скакать дальше щуплому Квалификатору было невозможно. А «маникюр» требовал времени.

Время. Всё упиралось во время.

Затратив его на лошадь, маг не успевал доехать до ближайшего селения, чтобы позвать людей себе на помощь. Да и на кого он там мог понадеяться? На кучку крестьян, которые от его просьбы разбежались бы по всем окрестностям, не испытывая ни угрызений совести, ни сомнений. А потому он остановился в намерении дать отпор и, после того как погрузил Элдри в глубокий сон, чтобы не мешала, принялся за построение предупреждающего контура и защиты.

В целом, мы застали Квалификатора, когда он с довольной ухмылкой как раз завершал графическую подпитку щита от физических воздействий. Заклинание было качественно выстроено и тем подходило даже для уровня Соискателя. Но, по итогу, оно не насытилось энергией до положенного уровня и тем дало мне понять, почему этот маг так и не достиг следующей ступени в звании. Однако первичный анализ говорил, что первые пять выстрелов из арбалета всё равно пойдут вхолостую, а больше болтов у меня и не имелось. Поэтому я не стал растрачивать их впустую, а благоразумно решил оставить про запас и подпортить будущую атаку Квалификатора. Вряд ли маг его специализации был столь опытен, чтобы не нарушить концентрацию в критический момент преобразования силы из‑за куска острого металла, летящего ему прямёхонько так между глаз.

Поджилки у Ванессы тряслись. Она чрезвычайно побледнела, но покорно соблюдала мой приказ идти напролом, пока сам я заходил тайком с другой стороны.

— Молодец, — тихо прошептал я и пополз дальше.

Крался я с такой осторожностью, что ни одна веточка кустарника не шелохнулась. Но при этом и не медлил. С каждым движением я становился всё ближе и ближе к Квалификатору. Мне требовалось подобраться на расстояние, с которого с моей меткостью стало бы ну просто невозможно промазать из арбалета. Поэтому каждый сантиметр я расценивал как приближение к собственной победе.

«Я велик. Я могуч. Я обладатель огромной силы. Во мне сокрыты исключительные возможности», — мысленно твердил я сам себе.

— Кто ты? Чего тебе от меня надобно? — между тем выкрикнул в сторону Ванессы Чёрный маг.

— Отдай мне девочку, и мы разойдёмся по-хорошему.

— А больше тебе, на хер, ничего не надо, стерва? Иди откуда пришла!

— Не раньше, чем ты отдашь мне ребёнка!

— Ах, ребёнок тебе нужен. Этот, что ли?

Он повернул голову в сторону Элдри и выпустил из пальцев огненные искры. Они не задели девочку, ударили рядом. Но это спровоцировало Ванессу на нападение. И всё было бы хорошо, если бы моя оценка прыщавого Квалификатора оказалась верной. Однако, пусть он и имел столь низкую ступень в таком зрелом возрасте, проявил маг себя при атаке достойно. Излишне достойно. Верёвки, которая моя спутницы вырастила из подножных трав за считанные доли секунды, истлели в полёте не менее быстро. Такой качественной контратаке не помешал даже выпущенный мной болт. Чёрный маг не потерял контроля. Напротив, совсем не растерялся. Следующим своим шагом он произвёл собственную атаку ядовитым туманом. Из‑под земли начал сочиться едкий плотный дым. Я тут же перевёл взгляд на Ванессу. Магичка справилась. Она своевременно очистила воздух, но… но вещество оказалось не столь опасно для дыхания, как для тела. Кислота начала разъедать её кожу. Женщине следовало преобразовать яд в нечто другое, а не создавать для себя возможность дышать… Увы, для трансмутации были необходимы основательные познания в химии и алхимии, а их доморощенной целительнице определённо не хватало. Поэтому она взвизгнула от боли и машинально перешла к тому, что действительно умела — к исцелению. Да. Вместо того, чтобы снова атаковать или пробовать нейтрализовать туман, она глупо занялась собственным здоровьем. И я, конечно, не сомневался, что есть логика в том, чтобы заботиться о сохранении самого себя. Но не тогда, когда это шаг к смерти.

— Треклятье! — тихо выругался я.