Герой из героев. Попытка не пытка

— Приносите ещё головы и амулеты. Получите больше, — буркнул маг.

После этого он коснулся ладонью отрубленной головы и тем превратил её в камень. Следующий шаг был очевиден. Мартин сложил пальцы и сделал щелбан. Скульптура тут же рассыпалась. Затем старик уложил на дно корзины амулет, пристально поглядел на каждого из нас из‑под кустистых бровей и ушёл.

— Всё. Домой погнали, — потянулся Жиробой, и мы уехали.

Задание было выполнено.

* * *

Устроив Опала на конюшне, я не пошёл вслед за остальными играть в кости, а направился в пещеру. Однако мой взгляд случайно уловил Элдри, и, следуя некоему нехорошему предчувствию, я остановился понаблюдать за ней издалека. Девочка задумчиво поглаживала шерсть белой козы, пасущейся на лужке. По близости находилась и Анжела. Смуглянка присматривала за четырьмя рабынями, собирающими поспевший раньше времени урожай. Однако Анжела не просто следила за ходом работ, а вовсю язвительно насмехалась над захваченной вчера белокурой девицей. И мне как раз довелось лицезреть момент, когда пленница не выдержала, сжала кулачки, поднялась во весь рост да закричала на обидчицу во весь голос. Спускать такое поведение разбойница не стала. Она развернула хлыст, но… но Элдри не дала ей нанести удар. Малявка храбро повисла на руке.

— Проклятая девчонка!

— Не трогай её! Не тронь!

— Да я тебя сейчас саму, тварь!

Цветастая юбка заиграла складками, как если бы её хозяйка танцевала. Но на деле чернявая красавица отчаянно сопротивлялась. И когда поняла, что просто так у неё скинуть с себя цепкого дьяволёнка не выйдет, то ударила Элдри наотмашь. Девочка сразу осела на землю. И я был не так далеко от места событий, чтобы не увидеть, что из носа у неё потекла кровь.

…Происходящее мне очень и очень не понравилось.

Ноги сами собой понесли тело вперёд, но моё вмешательство по вопросу защиты ни капельки не потребовалось. Уроки Ванессы не прошли бесследно. Элдри насупилась и, доходя до максимальных пределов своих наискромнейших возможностей, подожгла подол яркой юбки.

— Сгори, бессовестная!

Анжела взвизгнула и ударами ладоней по юбке постаралась затушить пламя. Это оказалось не сложно. Не таким уж и сильным вышло возгорание. И всё же я нахмурился ещё сильнее и сам не заметил, как кардинально переменились во мне мысли — я ударил не смуглянку, как намеревался, а Элдри.

Я схватил ребёнка за одежду и легко приподнял в воздух. От испуга девочка взвизгнула, но мне этого было недостаточно. Я отвесил ей свободной рукой хорошую пощёчину, а потом со всей силы швырнул обратно на землю. Носок моего сапога жестоко упёрся в детскую грудь. Возле самой шеи. Даже для взрослого это было слишком сурово. Поэтому от страха и боли девочка судорожно хватала ртом воздух, как выброшенная на берег серебристая рыбка.

— Ещё раз сделаешь нечто подобное без моего разрешения и тебе будет намного хуже, чем сейчас. Гораздо хуже! — озвучил я новое правило нашего тандема. И так как у меня имелись сомнения в том, что мои слова восприняты должным образом, осведомился: — Ты меня хорошо услышала?

Элдри молчала, жалобно тараща глаза.

— Ты меня услышала?!

— Да.

— Да, кто?

— Да, Морьяр.

Я убрал свою ногу с неё. Лицо девочки скривилось от обиды. Она зарыдала. Но при этом сразу, не поднимаясь на ноги, на карачках постаралась отползти подальше.

Это было хорошо. Но меня ждало ещё одно дело, и касалось оно довольно подбоченившейся Анжелы.

— Ведьма! — презрительно высказала смуглянка и тут же мгновенно заткнулась от моего ледяного взора и тона голоса.

— Это мой ребёнок. И свои претензии к ней высказывай мне. В будущем тронешь хоть пальцем самостоятельно — убью.

Красавица с несколько долгих мгновений не сводила с моего лица цепкого оценивающего взгляда, а затем смиренно опустила глаза. После чего она в гневе хлестнула одну из ни в чём не повинных рабынь хлыстом. Анжела была умной. Она знала с кем спорить и ссориться не стоит. Во всяком случае, напрямую. Ашеру бы её ядовитый язычок нашептал много чего!

Затем я подошёл к Элдри. Светловолосая малышка отползла уже достаточно далеко. Она пристроилась у корней роскошного дерева, с ненавистью смотрела на меня и молча плакала.

— Ты цела?

Она не ответила. Тогда я присел на корточки возле неё и, стирая большим пальцем слезинки с её глаз, сказал примирительным тоном:

— В дальнейшем гуляй подальше от Анжелы. Она из тех девиц, что запросто отрежет тебе все пальцы. А нам же этого не надо, да?

Девочка не произнесла ни слова. Лишь недовольно поджала губы ещё крепче и громко всхлипнула. А затем резко вскочила на ноги и стремительно пошла прочь от меня. При этом она со злостью срывала стебельки ни в чём не повинных трав. Я на её поведение не стал обращать внимание. Мне надо было в пещеру, да и я видел — свой взгляд Элдри смягчила.