Герой из героев. Попытка не пытка

Какими извилистыми путями судьбы я смог оказаться в этом лесу? У этой разбойничьей пещеры? Я ведь не какой-то там бродяга — я маг. Я маг, который способен расправляться с богами и разрушать миры. Обращать их в прах. Моё призвание не сидеть за одним столом с дикарями, а изменять мироздание! Нести в него зло и Тьму! Я властелин над потоками энергий! Мне суждено не знать запретов! Я обладатель великой власти! Я всемогущ! Я преисполнен силы! Моё могущество безгранично!

— Эй, ты чего задумался? — толкнул в меня в бок Шрам. — Огурчики будешь? Хрустят хорошо.

Я, едва не плача, взглянул на его чумазую харю, грязные руки с траурной каёмкой под ногтями, а затем и на протянутую в мою сторону безвкусную глиняную тарелку с отбитым краем.

— Буду.

С этими словами я брезгливо поднял пупырчатый маринованный овощ и откусил от него. Кисло-острый вкус показался мне схожим со вкусом моей нынешней жизни.

* * *

По утру Ашер буквально-таки спас жизнь Ванессе.

Дело в том, что целительница полностью пришла в сознание, и ощущения собственного тела оказались настолько неприятными для неё, что она отчаянно зарыдала в голос, как дурочка. Истерика не способствовала концентрации для управления энергией, и в результате получался некий замкнутый круг. Чтоб почувствовать себя лучше, ей следовало успокоиться и эффективнее применить магию. Чтобы успокоиться и эффективнее применить магию, ей было необходимо почувствовать себя лучше. И на моё спокойное объяснение обо всём этом женщина адекватно не отреагировала. Не выслушала даже дельный совет, как снизить чувствительность одним мышлением. Уж на это-то и вовсе любой человек был способен! Вот и вышло, что я безрезультатно пытался донести до неё самую банальную вещь на свете. И по итогу проявляемый магичкой примитивизм настолько раздражил меня, что я бы вот-вот перерезал ей горло! Однако в каморку зашёл атаман.

Насколько я понял, договариваться о выкупе за девицу Ашер собирался лично. И с переговорами тянуть не мог. Но не хотелось ему хранить у себя и гниющую голову Квалификатора. Поэтому рыжий предполагал рационально разделить банду, чтобы поймать двух жирных зайцев. Часть его людей отправилась разнюхивать обстановку в замке графа, дочерью которого являлась белокурая пленница. А мне предстояло отправиться в компании Сучка и Жиробоя на своё первое дело. Простецкое, кстати. Нужно было всего‑то встретиться с неким Мартином Сумеречным и получить награду за убитого Чёрного мага. Однако это сейчас я так легко обо всём этом пишу. На тот момент я был всерьёз обеспокоен. Мне были непривычны подобные задания. Это во-первых. Во-вторых, я не имел никакого туза в кармане, а по прозвищу Мартина сразу становилось понятно, что этот некто маг.

— Да, не дрейфь, — похлопал меня по плечу Жиробой, когда мы подошли к аванпосту.

Я нехорошо покосился на мужицкую грязную ладонь и сделал шаг в сторону. Так, чтобы никто больше не смог до меня дотянуться. Придумали они тут себе меня лапать, понимаешь ли!

— Я спокоен, — солгал я.

— Чего тогда руку с эфеса меча не отпускаешь?

Хм. И правда. Я опустил руку и украдкой закатал рукав, чтобы освободить механизм крошечного арбалета. Затем прикрыл устройство полой плаща. Мне не хотелось, чтобы его заметили даже эти двое. Не хватало только, чтобы механизм понравился кому так, чтобы по-тихому прирезать меня и забрать себе моё любимое имущество.

— Вон. Вон эта харя. Вышел, — шепнул Сучок.

Из здания аванпоста действительно вышел седобородый старичок. Он кутался в синюю мантию, а в руках держал плетёную корзину. Судя по всему, последняя служила некой маскировкой. Мартин Сумеречный шёл по тропинке в сторону леса и попутно останавливался у каких трав, чтобы сорвать их. Конечно, складывал он всё это добро в корзину.

Постепенно, шаг за шагом, старый маг приближался в нашу сторону, но до последнего никого из нас не заметил. Он вздрогнул всем телом, когда мы вышли из‑за деревьев, и машинально усилил щит. В отличии от своих спутников я с лёгкостью заметил это. Всё-таки некоторые способности не исчезают, даже если нельзя дотянуться до потока. Магическое зрение я развивал долгие годы, и оно мало зависело от таких нюансов.

— Я пришёл на ваш знак. Принесли чего?

— Агась.

Жиробой приподнял на пальце амулет Квалификатора, а Сучок открыл мешок, в котором лежала голова Чёрного мага.

— А, эту морду я знаю, — с ненавистью произнёс Мартин Сумеречный. — Хорошо, что подохла скотина.

— Подохла, то подохла. Бабло давай.

Старик, словно какой фокусник, вытащил из рукава достаточно крупный сапфир. Тусклое свечение вокруг него показывало, что камень искусственный. Простой человек такого нюанса не заметил бы. Да, собственно говоря, только для мага он и имел значение. Этот предмет нельзя было использовать для ритуалов. Но любой ювелир запросто, ничем не рискуя, вставил бы его в какое украшение и продал. Поэтому я промолчал. Умеет Мартин Сумеречный кристаллы такого качества выращивать — так честь ему и хвала. Мне вот терпения никогда не хватало месяцы над заготовкой бдеть.

— Ха! Хорош, — оценил сапфир и Сучок, поглядев через него на свет.