Герой Картао

– В общем, да, – кивнул головой Бинали. – В Республике не так много пригодных для использования болотистых земель, чтобы создавать постоянную сборочную линию. Но благодаря технологии крансоков, нам нужно нескольких часов для запуска производства того, что понадобится каамасцам в следующие год-два. Затем мы перенастраиваем систему и приступаем к следующему проекту.

– И где же происходит эта волшебная перенастройка? – поинтересовался Дориана.

– Всё начинается на главном пульте управления, – Бинали указал на круглую платформу, возвышающуюся на два метра над полом между двух сборочных линий. – Это тот, что контролирует данную зону.

Бинали повел спутников через цех, указывая им путь сквозь лабиринт конвейеров и транспортеров, мимо рабочих разных рас. Поднявшись по ступеням, они увидели перед собой длинный пульт, который каждый раз напоминал Торлизу то ли маленький продолговатый вулкан, то ли покрытый слоем грязи холм, разделенный на сегменты водопадами бледно-зеленой желеобразной массы, тяжеловесно стекавшей вниз. Перед сборной емкостью развалились пять крансоков. Внешняя сторона их хитиновых панцирей блестела в лучах солнца, струившихся из трех окон-фонарей, расположенных на потолке прямо над ними. Длинные, сегментированные конечности выстукивали синкопированный ритм на густой траве, покрывавшей вершину платформы, создавая музыку понятную только крансокам.

– Это и есть твиллеры, – понизив голос, сообщил Бинали. – Чтобы они ни делали с потоком жидкости, это оказывает влияние на большинство оборудования вокруг.

– Всю перенастройку они могут сделать прямо отсюда? – спросил Дориана.

– Нет, каждый агрегат требует индивидуальной регулировки, – пояснил Бинали. – К зоне прикреплены другие твиллеры, которые занимаются именно этим. В зависимости от сложности, на перенастройку потребуется от двух до восьми часов.

– Та самая ночь на перепрофилирование, – кивнул Дориана.

– В буквальном смысле ночь, – подтвердил Бинали. – Крансоки проводят окончательную настройку в дневное время – поэтому здесь сейчас эта бригада, на случай, если машины выйдут из допусков и потребуют перекалибровки. Но основная перенастройка оборудования происходит, когда снаружи полная темнота.

– И вы не знаете, почему?

– Честно говоря, мы почти ничего не знаем о крансоках, – ответил Бинали. – Они дышат кислородом, питаются, в основном, местными овощами и злаками, разве что предпочитают продукты с высоким содержанием магния и кобальта, любят работать на земле, копать тоннели и создавать изящные вещи.

– Как нам повезло, что сельскохозяйственные машины для болот в точности соответствуют последней категории…

– Все это и многое другое, – не заметив иронии, продолжал Бинали. – Похоже, крансокам нравится использовать "Творения спаарти" для производства любых объектов. – Лорд повел спутников вниз.

– Вы назвали это место "Производственной зоной четыре", – Дориана не забывал о своих обязанностях. – А сколько их всего?

– Сейчас действует двадцать семь участков, – ответил Бинали. – Восемь более крупных и сложных, чем эта, остальные такие же или чуть меньше.

– Я бы хотел посмотреть на большие участки.

Губы Бинали сжались, чуть дрогнув, но он лишь кивнул:

– Конечно. Нам сюда.

Они осмотрели ещё пару производственных линий, и Дориана решил, что видел достаточно.

– Хватит на сегодня, – остановил он лорда, когда Бинали собирался вести их в очередную производственную зону. – Здесь есть место, где мы сможем переговорить с глазу на глаз?

Бинали, полный плохих предчувствий, спросил мрачным голосом:

– О чем здесь говорить? По-моему, Вы убедились, что технологию нельзя воспроизвести где-то ещё.

– И все-таки найдите место, где не так шумно, пожалуйста, – повторил Дориана. Бинали глубоко вздохнул. – И будет лучше, если мальчик пойдет домой.

Глаза лорда угрожающе сузились, похоже, ему надоело чувствовать себя марионеткой в руках высокопоставленного чиновника.

– У меня нет секретов от сына, господин Дориана, – отрезал он. – Если Вам есть, что сказать, говорите при нем.

Дориана позволил себе незаметно усмехнуться: пусть со стороны всё выглядит так, будто бы ответ был для него неожиданным.

– Что ж, если вы настаиваете…

Сдержанным кивком он указал на дверь с табличкой "Чертежная":

– Сюда.

Внутри находились человек и дурос, склонившиеся над большими чертежными досками. Лорд приказал им выйти и запер дверь на ключ. Затем пододвинул один из стульев своему гостю, а сам облокотился на одну из досок и неприязненно уведомил:

– Слушаю.

– Всё просто, – начал Дориана, сев на стул и спокойно глядя на возвышающегося над ним лорда. – Как Вы сказали, "Творения спаарти" уникальны. И раз мы не можем воспроизвести эту технологию на других производствах, будем использовать её на месте.

Ни один мускул не дрогнул на лице Бинали. Очевидно, он уже догадался, чем окончится неожиданный визит, поэтому ответил сразу: