Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун

— Старейшина из Подстенья, в последний раз когда приходил, на гоблинов жаловался. Раньше-то его вопросами как раз я занимался, и знаю его хорошо. Уж не знаю, где он вдруг так болтать научился, что его в обход меня до короля допустили, но вот, доболтался, — Арден махнул рукой по направлению дороги. — Он мне и раньше рассказывал про гоблинов, но всегда как-то сам справлялся. А тут вон, патрулей нагнали зачем-то… Но не похож он на шпиона-то, уж Подстенью-то какая выгода с переворота будет?..

— Подстенью, может, и никакой… А что еще? Советник Арден, это ведь не все, что вы хотите мне рассказать, верно?

— Дело в том, что после этого все и началось. Король не только меня, и остальных советников стал меньше слушать, и на собраниях чаще принимает необдуманные, импульсивные решения. Ну, кровь Тарианов всегда была горячей, но уж не молод король, чтобы так вести себя.

— Вы пробовали поговорить с ним лично?

— А вот тут-то и самое интересное, — советник потер руки и немного подался вперед, как будто собирался поделиться тайной. — Личной встречи он мне не дал, но я мужик-то с характером, своего добьюсь. Я без приглашения прошел в его покои, чтобы уж никуда он от разговора не делся.

— Тогда повторю свое приветствие: рад видеть вас в добром здравии, — с улыбкой сказал Геделид. — И как прошло?

— Ну, скажем так, король был уже занят. Помимо него, в постели было три или четыре наложницы, я так и не смог точно сосчитать… В общем, я понял, что Его Величеству не до разговоров, особенно не до неприятных. Но вот, что мне приглянулось в этой сцене…

— Советник Арден, я ценю ваше сказительное искусство, но сейчас не тот случай, — нетерпеливо поторопил его Геделид.

— Эх, молодежь… Так вот, король себе в постель всегда из прислуги звал, а прислугу я всю хорошо знаю. А тут новенькая была, и ее я хорошо запомнил, в слугах она всего день проходила!

— И как же она так быстро до наложницы дослужилась? Такая красивая?

— Этого не отнять, но вот один солдат из королевской гвардии поделился, что она прибыла сюда совсем недавно, якобы дочерью купца из Таргола…

— Из Таргола, значит? Не слышал я, чтоб молодые да обеспеченные девушки оттуда мечтали во дворце служить…

— Вот тут-то, друг мой Геделид, и сходятся все линии! — Подвел итог Арден, хлопнув в ладони. — Знаешь, только теперь, поговорив с тобой…

Старик прервался, услышав стук копыт за спиной. Быстро приблизившись, четыре всадника обогнули карету и окружили говорящих. Один из них грубо схватил возничего и скинул его с кареты, погнав к Геделиду и Ардену. Затем он приказал остальным быть начеку и смотреть по сторонам, сам же спешился и повернулся к окруженным, вальяжно положив руку на рукоять меча.

— Ну, здравствуй, маг, — обратился он к Геделиду. — Здесь за стражу не спрячешься. Пора отвечать за свои ошибки.

— Прошу прощения, но что здесь происходит? — Требовательно спросил Арден. — Я королевский советник, и уверен, что мой друг не мог никого…

— Закрой рот! Нас, Странников, ваши законы не касаются. Так что помалкивай, и, может, еще сможешь помереть от старости.

— А, я тебя вспомнил! — Вдруг радостно воскликнул Геделид, выходя вперед и вставая перед советником. — Ты тот грубиян, что требовал скидку за массовый заказ. Якобы в вашем мире так принято, и оптом всегда дешевле. Признаюсь, повеселил ты меня тогда!

— Сейчас-то тебе не до веселья будет. Сделка, сейчас же, — незнакомец угрожающе обнажил меч. — Или ты снабжаешь нашу гильдию сумками на наших условиях… Или отдаешь сейчас же мне свою. Вместе со всем остальным, что я найду на твоем трупе.

— Геделид, мне кажется, стоит обдумать его слова, — быстро и тихо заговорил Арден. — Мне-то и умирать уже не жалко, но подумай, что от нас зависит…

— Спокойно, советник Арден. Уважаемый… Нет, не помню имени. Я погляжу, себе-то ты сумку все же приобрел. И, кажется, уже напихал туда чего попало… Наверное, друга подговорил купить? Сам-то больше у меня не появлялся!

— А это уже не твое дело.

— А вот и мое! Знаешь же, в чем прелесть моих внепространственных сумок? Я, как наложивший чары… — Что-то заподозрив, незнакомец начал спешно снимать сумку, некстати запутавшись в лямках. — Могу почти что усилием воли и отменить их.

Геделид махнул рукой, и в тот же миг сумка нападавшего буквально взорвалась, выстрелив самыми разными предметами во все стороны. Ее владельца почти разорвало на части, несколько видов оружия исполосовали и искромсали его, об голову разбилась какая-то увесистая урна, обдав все вокруг пеплом. Его лошади тоже не посчастливилось, но остальных подельников не задело. Геделид же поднял вторую руку, драгоценный камень в перстне засветился и взорвался, и в тот же миг перед ним появился портал в человеческий рост. Все вещи, что полетели в его сторону, безобидно разлетелись по земле, но уже за его спиной.

— Есть еще желающие заключить со мной сделку? — Беззаботно спросил маг у оставшихся разбойников. — О, у тебя ведь тоже моя сумка, да?

Не сговариваясь, всадники тут же развернули коней и умчались прочь — куда быстрее, чем прискакали сюда.