Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун

Пещера слегка замерцала от закружившихся небесно-голубых сполохов, и рядом со мной материализовалась из воздуха Гвен. Спешно оглядевшись, она сходу спросила:

— Что здесь было?

Я поначалу растерялся — девушка явно разминулась с гоблином, а следов он никаких не оставил — но затем понял ее беспокойство. Похоже, она пробовала зайти как раз во время нашей конфронтации. Разработчики Героев Кериона попробовали решить проблему “спаун-килла”, или убийства в точке возрождения или входа в игру. При попытке войти система сначала изучает локацию входа, и не пускает игрока, если для него существует опасность погибнуть, не сориентировавшись после загрузки. В качестве альтернатив игрок может подождать или появиться неподалеку, в зоне, которую система оценит, как “безопасную”. Разумные меры, если помнить, что наказание за смерть здесь ультимативное.

— Один гоблин в гости заходил. Вот, только ушел недавно, — я показал на выход из пещеры.

— Гатсо? — Гвен округлила глаза, видимо, повторив мои мысли при виде гоблина.

— Нет. Мне кажется, это какой-то если не ребенок, то подросток был. Совсем мелкий, щуплый, мой топор только двумя руками мог нормально держать. Хотел обокрасть меня, но эта штука, — я поднял перед глазами амулет гонна, — разбудила меня.

Только сказав, я понял, какую несусветную глупость ляпнул. Гвен спокойно слушала меня, но спустя пару секунд ее взгляд резко изменился, и она тоже сообразила.

— Что значит “разбудила”?

Зараза, и что мне теперь делать? Она точно знает, что я игрок, под Местного закосить не выйдет. Расскажу правду — капсула прочитает это, и договор сразу же обнулится, окрестив еще несколько поколений моих потомков пожизненными должниками Сферы. Даже если сообщу как-то иносказательно, современная технология распознает мои эмоции, и далее — смотри предыдущий пункт. А какие еще могут быть варианты? Капсулы долгого погружения в мире до сих пор считаются мифом, все их хотят, но никто в них не верит, а самые ходовые капсулы имеют ограничение по времени сеанса, чтобы заигравшиеся пользователи не загибались от голода или не просыпались, купаясь в собственных отходах… Черт! Сказать, что я ломанул капсулу? Или просто что я один из тех психов, что заходят в игру, чтобы поспать? Может, закосить под местного с продвинутым ИИ, сверхзадача которого — косить под Странника? Вроде бы неплохой вариант…

— Гвен, — начал я, собравшись с силами. — Ты права, я сплю в этом мире, и на ночь мое тело не исчезает. Но есть причины, по которым я не могу рассказать тебе всего.

Я замолчал, не зная, что ещё добавить, и мы просто уставились друг на друга. Я был на полголовы выше девушки, но сейчас мы как будто были на одном уровне, и я совершенно не замечал этой разницы. Гвен смотрела на меня холодным, оценивающим взглядом, как будто сканируя, считывая правду и ложь не хуже современных машин…

— Ладно, — вдруг сказала она, мгновенно смягчившись.

— Ладно?

— Ладно. Думаю, у тебя есть причины не говорить мне, и я доверяю тебе. Я ведь тоже знаю цену доверию, — и, не дожидаясь моего ответа, пошла к воде.

В очередной раз я убедился, что не зря нанял именно ее в этот поход.

Надолго задерживаться здесь мы не стали. Я деликатно подождал в соседней пещере, пока Гвен купалась в воде, смывая вчерашнюю мазь, затем нанес ей вторую порцию и заново забинтовал. Собрав пожитки — испорченный котел я так и бросил здесь, “на память”, — мы ушли.

Какое-то время мы еще бродили по окрестным пещерам. Мысль была такая, что вода не только здесь, она откуда-то поступает и куда-то уходит. Значит, есть шанс найти другие подземные водоемы, а рядом с ними и цель этого похода, мерцающий папоротник. Однако, хоть моя мазь и продолжала действовать, но Гвен все равно испытывала трудности на сложных участках пещер, где приходилось карабкаться, ползать или прыгать. Да и моя рука, пусть и заживала своим ходом, но продолжала болеть и неприятно напоминала о себе при любой нагрузке. Единственный раз, когда мы вышли к воде, мы оказались в просторнейшей пещере несколько ниже уровнем. Здесь было огромное озеро, но, как и раньше, абсолютно лишенное растительности. К сожалению, серых грибов здесь не обнаружилось. Я бы очень хотел забрать отсюда хоть какой-то их запас — помимо очищения воды, у них есть еще одно интересное свойство. Очень полезное — они могут обладать высокой ценой, если я захочу продать их какому-нибудь городскому алхимику на опыты. Знай о них в городе, они бы наверняка были популярны, а я их не встречал ни у одного торговца.

Но имеем, что имеем. Ни я, ни, тем более, Гвен, не хотели задерживаться здесь надолго. Обезболивающий эффект не бесконечный, и если не выберемся вовремя, мне придется вытаскивать Гвен на себе, а в пещерах это крайне сложная задача, сколько бы девушка ни весила. Да и гоблин, встреченный мной, навевал определенные опасения. Все же не так далеко до его родины, и мы вполне можем наткнуться и на других зеленокожих.