Герои космодесанта

— Дайте мне частоту этого модуля! — потребовал Гессарт, набросившись на служителя, который растирал руку, после того как Гессарт отпихнул его в сторону.

— Соединяю, капитан! — доложил серв, сидящий на скамье связистов.

— Рикхель! — начал вызывать Гессарт.

Некоторое время было слышно только шипение помех, но затем космодесантник ответил.

— Все это неправильно, Гессарт! — донесся голос Рикхеля. — Я не могу в этом участвовать!

— Трус! — прорычал Гессарт. — Другие хотя бы открыто противостояли мне и приняли свою судьбу как воины!

— Орден должен узнать о твоем предательстве, — ответил Рикхель. — Ты убил Хердейна и уклонился от исполнения своего долга! Нельзя позволить тебе уйти безнаказанным. Твоя изощренная демагогия однажды помогла тебе отвести обвинения в случившемся на Архимедоне, и я не могу допустить, чтобы ты проделал это снова! Ты уже совершил первые шаги по темному пути предательства и тем самым проклял себя и всех, кто за тобой последовал!

Гессарт услышал щелчок обрыва связи прежде, чем успел ответить. К счастью для капитана, все свои обвинения Рикхель высказал на командной частоте, и их мог слышать только Гессарт. Окинув взглядом капитанский мостик, командир убедился, что занятые делом сервы и понятия не имеют об их разговоре.

— Держать назначенный курс! — громко сказал Гессарт, вновь обернувшись к экрану.

Последствий он не боялся. Рикхель погибнет: от рук ли бунтовщиков или лап демонов — какая разница! Теперь все это не важно, для Гессарта пути назад не будет, он навсегда определил свою судьбу в тот момент, когда застрелил Хердейна. Другие, впрочем, еще не осознали, что все они теперь отступники.

По мере того как «Мстительный» начал ускоряться, щель в варп, казалось, становилась все шире. Она раздавалась в размерах, пока не заполнила собой весь главный экран — даже без масштабирования изображения.

— Я на месте! — прозвучал в наушнике Гессарта голос Закериса.

Спустя несколько минут Гессарт почувствовал, как тело его качнулось, и по этому признаку он понял, что корабль совершил прыжок в варп-пространство. Как только «Мстительный» вошел в имматериум, сдвиг пространственных пластов заставил трепетать Гессарта. Нервы гудели от переполнявшей его энергии, а перед глазами плясали странные тени. Хор демонов, который не умолкал ни на секунду, стал еще громче, и на мгновение Гессарту показалось, что их призрачные руки уже вцепились в него мертвой хваткой. Он знал, однако, что ощущение это ложное: генераторы поля Геллера работали нормально. Подавив в себе ужас перед сверхъестественным, который помимо воли поднимался из самых дальних уголков души, Гессарт отключил главный экран и повернулся к экипажу.

На борту не чувствовалось никакого движения. Все было спокойно, пока «Мстительный», надежно защищенный от бурь имматериума варп-щитами, безмятежно дрейфовал на астральных волнах.

— Можешь определить наш курс? — спросил Гессарт, обращаясь к Закерису.

— Не могу настроиться на Астрономикон. — Речь библиария была прерывистой, в голосе чувствовалось напряжение. — Мы идем прямо в центр варп-шторма. Нужно сосредоточиться…

— Исполнить ритуалы безопасности в варпе! — приказал Гессарт по общей связи.

Между тем невидимый и уже забытый космодесантниками мир Хельмабада погружался во мрак, полный кошмаров.

Лишь только «Мстительный» вышел из системы Хельмабада и вырвался за пределы варп-шторма, как Гессарт созвал к себе всех выживших космодесантников. Они собрались в часовне ударного крейсера — хорошо продуманный выбор, если учесть, что именно хотел им сказать Гессарт.

Войдя в часовню, Астартес обнаружили, что Гессарт их уже ждет, сняв с себя доспехи и сложив их у алтаря ордена. Корабельная часовня была лишена как украшений, так и священных реликвий, обычно выставляемых в дни торжеств и при свершении важных ритуалов. От них Гессарт избавился в первую очередь, поскольку это была выдумка Хердейна. И ротное знамя, которое ради сохранности все это время оставалось на корабле, теперь было снято со своего почетного места на стене и куда-то спрятано. Сейчас единственным напоминанием о принадлежности звездного крейсера к Космодесанту оставался лишь символ ордена, выгравированный на металлической переборке судна. Гессарт уже отдал распоряжение нескольким сервам, чтобы те свели его кислотой, как только он закончит собрание.

Он стоял, скрестив руки на широкой груди, и его боевые братья притихли, готовые его слушать. Некоторые с недоумением воззрились на голую стену и пустой алтарь. Другие выглядели апатичными, возможно уже догадываясь о том, что собирался им сообщить Гессарт. Чуть в стороне от остальных держался Никз. Сощурив глаза, он своим ястребиным взглядом буквально впился в Гессарта.

Последним в часовню вошел Закерис. На библиарии все еще были доспехи, хотя в зоне действия корабельных варп-щитов он позволил себе откинуть с головы капюшон псайкера, — это позволяло ему лучше различать течения имматериума по ходу корабля. Он не посмотрел на Гессарта, оставшись стоять у дверей, тоже уже поняв, что именно сейчас произойдет.