Герои Ленинградского Неба

В то время советские войска вели напряженные бои по освобождению Прибалтики. Враг оказывал яростное сопротивление на земле и в воздухе. Летчики полка, в котором служил Грачев, в июле сбили 22, а в августе 28 фашистских самолетов. За эти два месяца на четыре самолета увеличил свой счет и Грачев, ставший гвардии майором.

В сентябре 1944 года наши войска развернули стратегическую операцию по освобождению Советской Прибалтики. Уже завязались бои за Ригу. 1-й Прибалтийский фронт отрезал противнику пути отхода в сторону Восточной Пруссии. Здесь враг сопротивлялся особенно яростно. Шли непрерывные бои и в воздухе. У Грачева — ежедневно по нескольку вылетов. После одной из схваток в его самолете насчитали пять пушечных пробоин.

Воздушная разведка показала, что на аэродроме под Ригой противник сосредоточил много самолетов. Советское командование решило нанести по ним мощный удар. К этому аэродрому 14 сентября направились двадцать три пикирующих бомбардировщика Пе-2. Прикрывал их тридцатью шестью самолетами-истребителями 68-й гвардейский авиационный полк. Вел группу истребителей командир полка гвардии подполковник Н. И. Магерин.

Разъясняя летчикам задачу, командир предупредил, что бой будет трудным, так как противник может быстро поднять в воздух свои истребители.

Полк был разделен на две группы. Одной ставилась задача атаковать вражеские истребители, сковать их боем, чтобы они не смогли подойти к бомбардировщикам. Другая непосредственно прикрывала бомбардировщики.

Через полчаса после взлета впереди по маршруту увидели шестнадцать «Фокке-Вульф-190» и одновременно справа и слева две группы по двенадцать — шестнадцать истребителей. Вскоре насчитали уже более пятидесяти «фокке-вульфов». Одни из них пытались атаковать советские бомбардировщики. Летчик во главе с подполковником Н. И. Магериным и гвардии старшим лейтенантом П. А. Смирновым устремила навстречу вражеским истребителям, сковали две группы, завязали с ними бой на виражах.

Другие фашистские истребители продолжали атаковать бомбардировщики. Их отражала группа непосредственного прикрытия, возглавляемая Героем Советского Союза гвардии майором И. П. Грачевым. Противник численно превосходил ее, поэтому бой завязался трудный, Грачев вскоре поджег вражеский самолет, другую машину сбил капитан М. Я. Заболотнов.

Бомбардировщики были уже у границ аэродрома развертывались для нанесения удара. А в воздухе творилось что-то невообразимое: били вражеские зенитки, кружились десятки самолетов. Вой моторов, гром стрельбы...

Бомбы легли точно в цель, аэродром пылал, клубы дыма и огня взметнулись высоко в небо. А истребители противника продолжали наседать. Машина Грачева загорелась...

В полковом журнале боевых действий появилась запись: «Герой Советского Союза гвардии майор И. П. Грачев не возвратился на свой аэродром».

В этом бою было сбито пятнадцать фашистских самолетов, разгромлен вражеский аэродром.

Проходят годы, десятилетия, все дальше отходи события Великой Отечественной войны. Но советски люди помнят и всегда будут помнить героев, отстоявших независимость социалистической Родины. И среди них — Героя Советского Союза гвардии майора Ивана Петровича Грачева.

В один из ленинградских музеев входит группа солдат. В первом зале — портреты летчиков Героев Советского Союза. Здесь и портреты Ивана Грачева и Егора Новикова.

Ветераны войны рассказывают молодым воинам об их подвигах.

— Какие они были молодые,— говорит один из солдат, рассматривая портреты.

Герои, отдавшие жизнь за Родину, навсегда остались молодыми...

А. МИХАЙЛОВ

ФОТОГРАФИИ ИЗ АРХИВА

Фотографии ветеранов... Пожелтевшие, чуть потрескавшиеся по краям — и тут же четкие, чистенькие, снятые современным объективом. Рядом с изображением молодцеватого летчика военных лет снимки пожилых людей, мало чем напоминающих героев войны.

Это фотографии из семейного архива Алексея Родионовича Зинченко. Последней из них нет еще и десяти лет. На ней запечатлена встреча с бывшим фронтовым другом Иваном Алексеевичем Васильевым.

Впрочем, почему — бывшим? Они всегда оставались друзьями, хотя и не виделись много лет. Этой встречи они ждали давно. Может быть, еще с тех грозных военных лет, когда летали в одном самолете и в короткие перерывы между боями мечтали о прогулке по набережной Невы. И хотя смерть ходила где-то рядом, они не сомневались в такой встрече, в такой прогулке. Ведь они были молодыми парнями, веселыми, мечтательными.

Фронтовая жизнь их была нелегкой, связанной с тяжелыми боями, с потерей друзей. Об одном из таких эпизодов, полном драматизма, уже после войны рассказала газета «Труд»: