Герои Ленинградского Неба

Грачев и его товарищи в эти дни все время находились в боях. В полковом журнале, где регистрировались вылеты, фамилия Грачева упоминается по нескольку раз на каждой странице.

День 8 сентября для ленинградцев стал самым тяжелым: фашисты вышли к Неве, захватили Шлиссельбург (ныне Петрокрепость) и блокировали Ленинград. Фашистское командование бросило на Ленинград большую группу самолетов. Часть из них прорвалась к городу, от бомбежки возникло 180 пожаров.

Иван Грачев и его товарищи в тот день прикрывал Красносельское направление. По пять-шесть боевых вылетов совершили они и почти в каждом из них вея тяжелейшие воздушные бои. К вечеру летчики еле держались на ногах. Солнце уже склонилось к закату, я все думали, что полетов больше не будет. Но в 19 часов их вызвал командир полка майор А. Ф. Радченко.

— На полевом аэродроме около Любани фашисты сосредоточили большое количество самолетов для удара по Ленинграду,— сказал он летчикам.— Нам приказано вместе со сто пятьдесят восьмым полком сегодня вечером нанести удар по этому аэродрому. Задача очень важная. Для ее выполнения предложено выделить по двенадцать самолетов.

Летчики стояли с картами в руках, но они на них могли и не смотреть — не раз летали в том районе.

— Наша группа в составе двадцати четырех самолетов И-16 в назначенное время пошла к цели,— вспоминает Герой Советского Союза Александр Савченко.— Шли звеньями. Ведущими звеньев у нас были Жуйков, Грачев, Новиков, Кузнецов. Я был в паре с Николаем Савченковым. Летели на высоте четыреста — шестьсот метров, дымка от пожаров на линии фронта скрывала самолеты. К аэродрому противника подошли на бреющем и внезапно нанесли удар. Стали в круг и несколько раз повторили атаки. На аэродроме бушевал пожар — горели машины с горючим, самолеты. Когда уходили, еще долго видели зарево пожара. Сожгли и повредили тогда до тридцати самолетов. На следующий день этот аэродром уже не действовал.

Так же без отдыха с утра и до темноты летал Грачев 11 сентября. Пять летчиков — Новиков, Грачев, Кузнецов, Плавский и Добровольский в районе Красного Села встретили около двадцати «юнкерсов». Грачев пошел в атаку на ведущего. Позиция была выгодная — сверху, со стороны солнца. Фашистский пулеметчик успел открыть огонь, но Грачев не отвернул, первой же очередью поджег бомбардировщик. Фашистский самолет врезался в землю и взорвался. Вслед за ним по одному «юнкерсу» сбили Новиков и Кузнецов.

Подошли еще два эшелона бомбардировщиков. Их стало около сорока. Наши истребители завязали с ними бой. Один «юнкере» все же прорвался через заслон наших истребителей и направился к городу. Грачев устремился за ним, догнал и ударил по кабине. Бомбардировщик перевернулся и, распуская шлейф дыма, пошел к земле. В этом бою по два самолета сбили Новиков, Грачев, Кузнецов, Плавский и один — Добровольский. Ни один вражеский самолет из этой группы к Ленинграду не прорвался. Этот бой наблюдал Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов и объявил всем летчикам благодарность.

Убедившись, что противовоздушная оборона города сильная, фашистское командование решило ее подавить. На аэродромы, позиции зенитных батарей в те дни налетало по 20—30 вражеских самолетов.

На аэродром 191-го истребительного авиационного полка фашистские самолеты совершили налет ранним утром 17 сентября. Наши летчики находились уже на стоянке машин. Как только услышали гул самолетов, дежурное звено взлетело и устремилось навстречу врагу. Взлетел и командир эскадрильи Георгий Жуйкоа. Он с первой атаки сбил «мессершмитт».

«В схватку вступили Иван Грачев и Василий Добровольский, успевшие набрать скорость и высоту, необходимые для маневра,— вспоминает в своей книге «Фронт над землей» Герой Советского Союза Н. Ф. Кузнецов.— Бешено завертелся клубок самолетов — одиннадцать вражеских и пять наших. Вспыхнула машина Георгия Новикова, бесстрашного вожака истребителей, боевого стража штурмовиков».

Новиков и на горящей машине ринулся в атаку, но вражеская пуля оборвала жизнь героя. Его машина неуправляемой пошла вниз.

Этот бой видели все, кто находился на аэродроме. Наши летчики все же отогнали фашистские самолеты и не позволили им бомбить аэродром.

После боя летчики собрались вместе, говорили о Жоре Новикове. Иван Грачев сказал товарищам:

— У нашего Георгия была книжечка, куда он записывал сбитые самолеты врага. Давайте продолжим записи.

Летчики поддержали его предложение. Так появился счет имени Георгия Новикова. Иван Грачев, ставший к тому времени заместителем командира эскадрильи, немало делал для того, чтобы этот счет постоянно увеличивался. Обязанностей у него прибавилось: требовалось учить молодых летчиков, вводить их в боевой строй, заботиться о ремонте боевой техники. Ежедневно самолеты получали повреждения, и в течение ночи надо было их восстанавливать. Грачев сам часто помогал техникам.