Герой мисс Дорнтон

Несмотря на маски и нагрудники, Маргарет легко узнала, кто есть кто. Лорд Дейд был немного ниже ее кузена, более мускулистым и жилистым. Клинок оказался естественным продолжением его руки. Он двигался с грацией прирожденного атлета, и великолепная игра его мышц напоминала Маргарет ее гончих во время бега.

Финт, выпад и отбив: Маргарет знала, что именно так называются движения двух джентльменов в масках, но она ничего не понимала в происходящем перед ее глазами, кроме того, что лорд Дейд вел себя более легкомысленно, чем, как она считала, ему пристало. Он выглядел расслабленным вплоть до сонливости, его кисть двигалась почти без усилий, когда он отбивал более энергичные выпады Аллана. Левая рука поднята, правая — вытянута, обе грациозные фигуры, казалось, разучивают балетные па. Маргарет находила эти легкие движения ног, эти нырки вперед прекрасными, в чем-то даже эротичными. И все же лорд Дейд, несмотря на свою кошачью грацию и спокойную позу, выглядел не полностью вовлеченным в этот танец, пока в одном молниеносном движении его тело не слилось со шпагой. Будто жалящая змея, он коснулся защищенным наконечником клинком груди Аллана. Клинок рапиры даже прогнулся от удара.

— Укол, — громко объявил судивший поединок мужчина.

Тяжело дышащий Аллан шагнул назад. Сорвав маску с залитого потом лица, он поклонился, признавая свое поражение. Лорд Дейд ответил легким кивком. Без малейших признаков усталости он прошел в угол комнаты, где его терпеливо ждали Герой и Уоллис Экхарт, готовый принять рапиру и помочь ему снять нагрудник и рубашку.

Маргарет и не предполагала, что мужчины должны будут раздеться по пояс для второй, более опасной, части поединка. Она глубоко вздохнула, глядя, как рубашка упала с плеч лорда Дейда, обнажая кожу, белую, как у женщины, на которой выделялись только два розоватых шрама от недавно залеченных ран: один на плече, а второй, и более страшный, слева на груди, чуть пониже сердца.

Сантиметр ниже или выше — и клинок, который оставил этот след, проник бы в сердце. Да, это тело несло на себе отметины мужества. Бог или Дьявол счел необходимым спасти лорда Дейда от неминуемой смерти.

До этого Маргарет видела обнаженный мужской торс только у античных статуй, поэтому с удивлением отметила неожиданные бугры мышц на груди и руках лорда Дейда, а также поросль кудрявых волос там, где она не думала, что они могут расти, — на груди и на животе. Подобные детали никогда не фигурировали на статуях. Щеки Маргарет заалели. Ей стало неожиданно жарко и захотелось сбросить свою накидку.

Плечи лорда Дейда казались шире, более мускулистыми оказались руки и шея. Под гладкой кожей перекатывались мышцы — подобное атласное напряжение она видела у лошадей самых благородных кровей. Зрелище было волнующим, опасным и искушающим. Без одежд цивилизованного англичанина в лорде Дейде проглядывал образ отчаянного пирата. Его плечи, торс, каждое его движение казались уверенными и плавными.

Маргарет прикусила губу, гадая, на что будет похоже, когда она прикоснется к этим сильным рукам. На них было одно местечко — небольшая впадина — как раз по размеру ее ладони…

Противник ее кузена взял эспадрон. Бугры и впадины на его руках двигались и поблескивали, пока он проверял оружие. Маргарет была заворожена этим движением. Ей пришло в голову, что сатана когда-то был одним из самых красивых ангелов Господних. Не проглядывало ли что-то дьявольское в теле лорда Дейда?

Пока она так гадала, противники вернулись в центр зала. Грудь Дейда пересекала очень интересная линия, которая шла как раз между грудными мышцами. Она была едва заметна и делила его фигуру на безупречно симметричные половины от шеи до легкой выпуклости под его плотно облегающими бедра бриджами.

Взгляд Дейда скользнул по зрителям, миновал Маргарет… и вернулся. Он прищурился, приподнял брови, нахмурился, а потом поднял эспадрон и отсалютовал ей!

Он ее узнал! Никаких других объяснений его жесту быть не могло. Чувствуя, как горят ее щеки, Маргарет метнула взгляд на кузена, пытаясь выяснить, заметил ли он. Аллан с убийственным выражением лица направлялся прямо к ней.

Опустив голову, она ждала вспышки его гнева, чувствуя себя все меньше и меньше Жемчужиной и все больше и больше обыкновенной Маргарет.

Аллан остановился перед ней, вглядываясь в тень капюшона.

— Мегги! Что, черт побери, ты здесь делаешь? — прошипел он гневно. — Нет, не отвечай. Не поднимай головы, — быстро предупредил он, — на нас смотрят. — С большей силой, чем обычно позволял себе, Аллан хлопнул ее по плечу, словно только что встретил старого знакомого. — Ты последний, кого я ожидал увидеть здесь сегодня! — громко проговорил он для тех, кто прислушивался к ним, а затем снова перешел на шепот: — Не сомневайся, я займусь тобой позднее.

Маргарет кивнула, чувствуя, что мужество оставило ее. Она боялась заговорить, чтобы не выдать себя.

Аллан вернулся в центр зала и отсалютовал противнику. В каждом его резком движении чувствовался гнев.