Герои млечного пути

— У него была виртуальная встреча с мудрецами. Не знаю, о чем они там говорили, но вышел он из голографической комнаты совершенно подавленный. Очевидно, его неудачи напрочь разозлили мудрецов, и они жестко его взгрели. Видимо, это послужило последней каплей, и он вознамерился выйти из игры. Он твердо решил избавиться от опеки мудрецов и поэтому начал с вас. Вы понимаете? Он предатель интересов «Золотой элиты»!

— А вы? — прищурился Симон.

«Он совсем не удивился тому, что я сказал, — подумал Эрвин. — Вот это воля! Вот это нервы! Потрясающе!»

— Я на вашей стороне, — добавил Валдис вслух. — Поэтому и предупреждаю. Нам надо избавиться от Зоренсона. Отныне он враждебен нашему делу. Думаю, что лучшей кандидатуры для его замены, чем я, здесь не найти.

— Очень любопытно. — Симон усмехнулся: «Так вот в чем дело. Банальная борьба за власть».

— Что скажете? — нетерпеливо осведомился Валдис.

— Скажу, что вы молодец и вам это зачтется, — улыбнулся Ди Рэйв. — Как вы предлагаете от него избавиться?

— Надо подумать. Сейчас он позарез нужен и фенфирийцам, и пиратам, которых нанял. Поэтому, ликвидировав его сразу, мы вступим в прямую конфронтацию с этими силами. Надо сначала переманить их на нашу сторону, а затем кончать с канцлером. Ну а пока, я думаю, вам надо спрятаться, а я доложу шефу, что его приказание исполнено.

— Весьма разумно, — кивнул Ди Рэйв.

— Скажите, вы знаете этого человека? — Валдис кивнул на черный автомобиль позади машины Ди Рэйва.

Симон взглянул повнимательнее и узнал за рулем Романа, который с непринужденным выражением лица таращился в небо.

— Почему вы спрашиваете? — поинтересовался киномагнат.

— Вы встали прямо на проезжей части и мешаете ему ехать. А он стоит как ни в чем не бывало и не возмущается. Вот я и решил…

— Все в порядке. Это со мной, — ответил Симон и подумал, что за такую оперативную работу полковник Калашников разжаловал бы капитана Ермака в рядовые и отправил дежурить в солдатскую столовую.

Глава 18

Девять фенфирийских штурмовиков неслись над зетианским лесом в направлении независимой общины Марс. Чуть выше и позади мчались четыре пиратских звездолета. Один такой корабль был раз в пять крупнее штурмовика фенфирийцев.

Внизу проносились высокие и причудливые деревья зетианской флоры. От гула машин во все стороны разлетались разноцветные птицы и летающие ящеры. Иногда густые и казавшиеся бесконечными заросли прерывались большими лугами, где удавалось разглядеть пасущихся крупных животных. На некоторых пастбищах разворачивались драматические картины нападения чудовищного вида хищников на безмятежно питавшихся травоядных. В джунглях все жило по законам джунглей.

Горная гряда Зубы Дракона, у подножия которой, в долине Марса, находилась община с одноименным названием, неумолимо приближалась.

В это же время и в таком же составе к Сидонии мчалась еще одна группа летательных аппаратов. И пираты, и фенфирийцы предвкушали скорую месть и быструю расправу над общинами, посмевшими бросить им вызов.

Вот уже на горизонте показалась ограда Марса. Штурмовики разделились на три звена и резко взмыли вверх, а звездолеты замедлили ход.

Боевые самолеты зашли на пикирование и открыли шквальный огонь по строениям общины. Загрохотали взрывы. Бушующее пламя мгновенно охватило деревянные дома.

Звездолеты тоже повели обстрел, но, помня печальную участь их предшественника, сбитого в Сидонии, палили издалека. Они медленно приближались к поселению, ведя ураганный огонь.

Вдруг пилот корабля, подлетевшего ближе других, воскликнул в рацию:

— Да ведь тут никого нет! Община совсем пуста!

— Черт, верно. Тут ни одной живой души, — подтвердил другой пилот.

— Второе крыло, прошу на связь! — крикнул первый, заметивший отсутствие колонистов. Он вызывал группу, атаковавшую сейчас Сидонию.

— Второе крыло на связи! — ответила рация.

— У нас тут совершенно пусто. Поселение покинуто. Мы разнесли все в клочья, но так никого и не увидели.

— А у нас то же самое. В Сидонии ни души! — ответило второе крыло.

— Странно, куда все могли подеваться?

— Эй, погоди.

— Что такое?

— У меня слабая отметка на радаре. Да, точно. Летающий объект, в трехстах милях к югу от Сидонии. Медленно передвигается. Черт. Очень слабый сигнал. Попробуем его найти.

Группа, бомбившая Сидонию, набирая скорость, полетела в направлении слабого сигнала.

Примерно через пятьдесят миль лес кончился. Второе крыло промчалось над большим озером. Затем снова лес, но уже хвойный, росший на холмах. Затем река, и за ней — каменистая пустыня, простиравшаяся до самого горизонта.

Теперь сигнал стал четким. Группа быстро приближалась к нему.

После получасового полета они наконец настигли этот аппарат — весьма странный объект. Продолговатой формы, напоминавшей банан. Вдоль бортов выстроился ладный ряд круглых иллюминаторов. Спереди и сзади аппарата располагались большие винты, вращавшиеся в горизонтальной плоскости. Летел он медленно, но было видно, что это максимум его возможности.

— Да это же вертолет! — воскликнул один из пиратских пилотов. — Откуда он тут взялся?