Герой. Начало времен (СИ)

Солнце возвестило о возвращении путников из зеленого мира таинств, холодно светя в глаза, слабыми зимними лучами. Лис аккуратно слез с медведя, Мидий соскочил быстрее. Охотник потрепал медведя по голове, прошептал слова благодарности и отпустил в лес. Выехали прямиком к таверне. Лис приказал не останавливаться, нанять лошадей. Сам же, втихомолку, успел обмочить усы, пропустив пару кружек крепкого. Компенсацией, Мидию послужили отличные, обжигающие руки лепешки и древесный кисло-сладкий сок.

До горы домчали мигом. Лис не обманул, чем ближе подъезжали, тем отчетливее слышалось рокотание горы, выпускавшее через жерло редкие клубы дыма. Вулкан. Мидий и не слышал о их существовании, только в книжках.

— Здесь живет старец? Быстро добрались? — Мидий глядел на самую вершину в поисках башни.

— Путешествие еще не началось! — расхохотался Лис. — Пойдем скорее, внутри тепло, погреемся.

У подножия, в скале расположился вход в расщелину и сторожка стражи у ворот. Лис достал из мешка пропускные грамоты, написанные на тисненном листе школы магов.

— Внутри поосторожней, наши у самой границы, переходы пустые. — предупредила стража, пропуская путников во внутрь длинного тоннеля. Лицо ошпарила струя теплого пара. Фаелан спешно снимал звериную шкуру и прятал её в мешок.

— Долго еще одежа теплая не понадобится. — Фаелан взвалил мешок и взял в руки горящий факел, указывая Мидию на целую связку незажжённых. — Идти далеко, прихвати, у меня найдётся десяток, нам может не хватить.

Товарищи шли по небрежно выдолбленному в скале тоннелю, без поворотов и развилок. Мидий стал ощущать легкий спуск.

— Почему мы спускаемся вниз, когда старик живет на горе? — любопытство могло перерасти в раздражение, ведь товарищ всё знал, но предпочитал выдавать правду маленькими порциями и в любой момент сослаться на правила испытания, дабы сохранить сведения.

— Самый короткий путь вверх — до конца опуститься вниз. — Лис превзошел себя в переодевании масок таинственности.

— Лис, скажи нормальным языком, — Мидий всё еще не мог сообразить.

— Я сказал понятно, просто ты узко мыслишь. В школу не ходил? А, не ходил ведь, ладно. — Лис вспомнил не легкое детство спутника. — Ты должен знать, хотя бы из наших пиратских баек, что наш мир похож на морскую раковину, или на продолговатую бусинку. Мы живем на одной стороне бусины, а старец, на противоположной. И вот, чтобы попасть к нему в срок, мы не будем обходить землю, мы пойдем напрямик, через центр земли. Святую вотчину школы магов. Думаешь, смогли бы они накопать столько артефактов и стать передовой школой умений, зачаровали сами? Нет, малец, базовые принципы отсюда взяли, Изнанка мира по-нашему называется. Все чудное здесь, скоро сам убедишься.

— Может обойдемся без сюрпризов…

— С удовольствием бы, просто… не до конца еще маги изнанку изучили, до половины дошли, до центра и не шагом дальше.

— Значит, говоря про вторую половину пути, ты имел ввиду первопроходческую миссию под землей?

— Фактически, не под землю, а наружу. Мы будем искать выход наружу. Теоретически наши умельцы определи большой шанс успеха.

— М-да-а-а. — Мидий не стал удивляться, зачем? Если судьба в следующий миг подкинет ему еще более непонятную шутку.

Наконец, путники дошли до винтового крутого спуска. Мидий насчитал не меньше четырех тысяч ступеней, а лестница все не прекращалась. Становилось жарче, более плотный по комплекции, Лис обливался потом. По сторонам стали появляться выходы на штреки, откуда с удвоенной силой наступал жар.

Говорить не хотелось, в голове звучала одна мысль — попасть в прохладу. Лис остановился и поднял руку, предлагая прислушаться.

— Вот же, зараза! Зажигай факелы! В каждую руку бери, сейчас подлетят!!! — Лис лихорадочно поджег факел, присел на корточки и прыгнул в один из проходов, заставив Мидия повторить. В полнейшей тишине нарастал непонятный шелест вперемешку с писком. С каждым мгновением, шум усиливался. Мидий вертел головой в поисках приближающейся опасности, а иначе зачем было тревожиться. Лис указал точное направление — снизу.

Не успев моргнуть, перед путниками на лестнице появился серый пищащий шелестящий и копошащийся столб. Летучие мыши. Целым скопом, испуганные, они летели строго наверх. Не у всех получилось с первого раза. И почуяв живых людей, кровопийцы, целыми сезонами не питавшиеся тепленькой красной жидкостью, обезумели и изменили свое направление набросившись прямиком на людей.

Сотни коготков и зубов впились в Мидия со всех сторон, мыши лезли в волосы, вырывая клоки с корнем, лезли под одежду, кусали и царапали. Парень отчаянно отбивался, отрывая присосавшихся гадов, подпаливая их огнем. Красноглазые твари не сдавались, Мидий одной рукой прикрывал лицо, выронив факел, второй отмахивался. Фаелану повезло на каплю больше. При помощи базового умения огня, учитель сумел раздуть пламя факела и десятками сжигать на подлете к нему, но этого мало.

С многочисленными ссадинами, в изорванных рубахах люди сумели оторваться от живой стены, уйдя глубоко в штрек, куда основная масса мышей не залетела.