Герой (не) её романа (СИ)

Больше она не являлась во снах. Но Полина твердо верила — старушка где-то рядом. Близкая, родная, как прежде. Обязательно откликнется и всегда поможет.

— Наша добрая фея Агриппина, — заметила как-то Полина, глядя на фото старушки.

— Как в сказке? — поинтересовалась Анна.

Мать кивнула, ласково коснулась ее головы, поцеловала в макушку, вдыхая ни с чем не сравнимый аромат родного ребенка.

Аркадий сидел за столом, глядя на них с надеждой. Мальчик никогда не просил ласки, не подходил первым. Но никогда не оставался обделенным.

— Иди к нам, солнышко наше, — позвала Поля. Прижала мальчика к боку, взъерошила золотистые локоны. — И правда, живу как в сказке.

— Выходит, ты Золушка, мама, — рассмеялась Анна. — А где же принц?

Поля погрустнела. Прикусила губу, не позволяя дрогнуть. Сделала три глубоких вздоха, и лишь после этого ответила:

— Придет принц, обязательно…

Поужинав, дети убежали играть, а Поля еще долго сидела за столом и смотрела на фото Гриппы. Много раз собиралась поставить там и снимок Романа, но боялась, что это станет своего рода признанием его гибели. Даже смотреть старые фото боялась, любуясь портретом мужа, бережно хранимым в памяти.

— Где бы ты ни был, помни, мы тебя ждем, — прошептала она.

Раздался телефонный звонок, и Поля нехотя поднялась с места. Кто бы мог быть?

— Алло, кто это? — спросила Поля, увидев на табло сотового незнакомый номер.

— Вот так да, родную мать не признаешь? — послышался такой знакомый, но совсем не близкий голос Валентины.

— Здравствуйте, — произнесла Поля и глянула на часы. — Что так поздно? Я как раз собиралась детей укладывать…

— Михаил умер, — всхлипнула Валентина. — Оставил нас со Светкой сиротами. Ты вот чужих деток привечаешь, а о нас и не помнишь.

Полина закатила глаза и подавила тяжелый вздох. Откуда мать могла про Аркашу узнать? Никак, Матрена поделилась… Добрая женщина не понимает, что Валентине далеко до жалости и сочувствия.

— Какие ж вы сироты? — искренне удивилась Полина. — Ты взрослая женщина. Светке уже девятнадцать.

Почему-то смерть отчима не задела совершенно. Даже не екнуло ничего. И сказать было нечего. Добра его Поля не помнила, а говорить плохо о мертвых не принято.

— На похороны приедешь? — деловито уточнила Валентина. И тут же добавила: — Нам бы памятник заказать. Оградку поставить. Кафе оплатить надо…

Для убедительности всхлипнула и, судя по звуку, высморкалась.

— Ну, вы даете! — не сдержалась Полина. — Михаил же прилично зарабатывал. Неужели не осталось никаких накоплений?

— Свете на обучение все ушло, — пожаловалась мать. — Все до копеечки. Институт, знаешь ли, дорогое удовольствие.

Полина поморщилась, но сдержалась. Бросила извиняющийся взгляд на Гриппу: старушка совершенно чужих приютила. Родных бы тем более в беде не бросила.

— Хорошо, я перечислю вам небольшую сумму, — произнесла сухо. — Но на большее не рассчитывайте, мы только неурожай пережили и падеж скота. Так что…

Она развела руками, но Валентина этого не увидела. Вместо этого принялась вновь «трясти» дочку:

— Светочке бы на работу устроиться. А без образования никуда брать не хотят. А ты теперь бизнесменка, помогла бы сестре?

Поля окончательно перестала понимать что-либо.

— Так она же в институте учится? — спросила, перебирая в памяти услышанное. Картинка из разрозненных пазлов не складывалась от слова совсем. — Пусть на заочку переведется, куда-нибудь в кафе устроится. А как институт окончит, что-то приличнее найдет.

Валентина долго мялась, но все же призналась:

— Отчислили Светочку… Понимаешь, на юриста учиться, это тебе не коров доить.

— Уж наверняка, — согласилась Полина.

Сестра ее никогда не отличалась особым рвением к учебе. Зачем было при таком раскладе вообще поступать в институт?..

— Вот я и подумала, — продолжила Валентина, — что, если Свету к тебе отправить? Тебе же помощники нужны?

Мать наверняка хотела, чтобы младшая стала чуть ли не замом, правой рукой старшей дочери. Вот только такой расклад Полину не устроил.

— Рабочие руки на ферме всегда нужны, — отозвалась она. — Только учтите, спрашивать со Светки буду как со всех остальных. Уверены, что вас это устроит?

Валентина обещала подумать. На этом разговор закончился.

Спустя неделю Степан приехал к Полине с новым деловым предложением. Идея состояла в том, чтобы заняться лошадьми. В беседке, потягивая чай с медом и вареньем, бизнесмен рассказывал все плюсы производства:

— Конину сейчас отлично покупают. Говорю тебе, дело весьма выгодное. Готов войти в долю, заняться сбытом товара и его переработкой.

— Ой, нет, не смогу, — покачала головой Полина. Отставила чашку — аппетит моментально исчез. — Я даже телятиной не занимаюсь, только говядину. А лошади… Эти свободолюбивые, грациозные животные — и на колбасу?.. Нет, не смогу.

— Не хочешь продавать конину, разводи на племя, —  не сдался Степан. — Более хлопотно, но тоже выгодно. Только представь, как детишки обрадуются!

Последние слова произнес как заклинание, хитро прищурившись, растягивая слова. И Полина моментально отреагировала: