Герои не умирают (СИ)

Вот он заходит в домишко старика. После тьмы на улице свет коптилки кажется ярким, почти ослепительным. Но постепенно глаза привыкают. Разбуженный скрипом рассохшихся половиц под ногами, дядя Лимба поворачивается и несколько секунд смотрит перед собой, вспоминая события вечера. Потом осторожно приподнимается на локте, поворачивает худое заросшее лицо к Найзу и, не произнося ни слова, выжидательно смотрит на него, будто оттого, что скажет сейчас он, зависят судьбы всего мира.

А он, Найз, широко улыбается и весело выкладывает: «Дядя Лимба, у меня замечательные новости: Фалько выжил, и живет при дворе гельтанского короля. Чем занимается? Сначала он убивал за деньги на арене, а теперь служит наемным убийцей и грабит трупы. Но, что особенно радует, он отнюдь не растерял своего искусства в обращении с оружием: при мне он перерезал горло раненому шестнадцатилетнему парню, умолявшему его о пощаде, и из мести отравил ни в чем не повинную женщину, хотя вообще-то хотел ее зарезать!».

Что ты наделал, Фалько…

И что наделал я…

* * *

После тьмы на улице свет коптилки кажется ярким, почти ослепительным. Но постепенно глаза привыкли. Разбуженный скрипом рассохшихся половиц под ногами, дядя Лимба повернулся и несколько секунд смотрел перед собой, вспоминая события вечера. Потом он осторожно приподнялся на локте, повернул худое заросшее лицо к остановившемуся посреди комнатки Найзу и, не произнося ни слова, устремил на него умоляющий взгляд, будто от того, что скажет сейчас мальчик, зависели судьбы всего мира.

Найз молчал.

Первым сдался Лимба.

— Ну, что?.. — осипшим от волнения голосом прошептал он. — Ты… был во дворце?

— Да, был, — кивнул Найз.

— И… ты нашел того… со шрамами?.. Это… Фалько?

— Да. Я нашел его. И нет, это не Фалько. Фалько погиб смертью героя. Двадцать лет назад.

Часть вторая

ВОЗВРАЩЕНИЕ ГЕРОЯ

Найз выскочил на улицу из хибарки дяди Лимбы. Щеки его пылали, а глаза щипало от слез, спешно вытертых грязными кулаками. Мягкий воздух ночи, чуть приправленный бризом с залива, охладил разгоряченное лицо, проник в легкие, ударил в голову, как дешевая брага, и мальчик без сил опустился у забора, словно дневная усталость и ночная трагедия разом рухнули ему на плечи, придавливая к земле, лишая воли жить и дышать.

— …Эй, ты чего, спишь, что ли? — недоуменный голос Аника, его друга, сына соседа-каменщика, не сразу прорвался сквозь жалящую круговерть боли.

— Что? — почти беззвучно отозвался Найз, приподнимая голову.

— Я тебя весь вечер ищу, между прочим! Все убежали к Летнему дворцу — на иноземцев смотреть и кастеляну помогать! Где ты был?!

— Я…

Но рыжий мальчишка, не дожидаясь ответа, уже тянул товарища за рукав:

— Бежим скорей! Напрямки еще успеем! В дворцовом парке работники всю ночь нужны будут — хоть что-то заплатят, и то вперед! Да вставай же ты, чего расселся, как старая курица!

— Не пойду я никуда. Уйди, — хмуро дернул плечом Найз.

— Да ты чего, совсем дурак?! — приятель выпустил его рукав и выразительно постучал себе по лбу. — У тебя что, карманы от башен и тигров раздуваются?!..

При слове «тигр» Найз сдавленно охнул, словно в оголенный нерв иголкой кольнули, и Аник испуганно смолк.

— Иди сам, — племянник Лимбы хмуро мотнул головой.

— Ты чего, заболел? — встревожился сосед. — Еще тебя не хватало… Мало того, что твой дядька свалился, так еще и ты… Тетка Марика на микстурах вам точно разорится теперь!

Практическая сторона дела заставила Найза закусить губу. Деньги в их маленькой семье лишними никогда не были, если были вообще, а теперь, когда дядя Лимба слег…

«Проклятый слюнтяй», — обругал он себя сквозь стиснутые зубы. — «Эгоист. Тряпка. Девчонка сопливая. Фалько бы никогда…»

И снова иглой в нерв — только на этот раз раскаленной.

— Фалько может проваливать хоть в свою Гельтанию, хоть к Долдыку на рога! — исступленно выкрикнул он, вскакивая на ноги.

— Ты чего, Фалько?.. — опешил друг.

— Ничего! Что слышал! — огрызнулся мальчик. — И не называй меня больше этим дурацким именем! Я Найз! Найз меня зовут! Мое имя — Найз! Понял?!

— П-понял… — солгал Аник и тихо качнул головой: — Он точно заболел… или спятил…

— Сам ты — псих! — услышав, яростно прорычал мальчишка и стиснул кулаки. — И вообще, чего ты стоишь?! Время идет! Побежали!

— К-куда? — утвердившись в последнем диагнозе, сосед на всякий случай попятился.

— В Летний дворец, куда еще! У тебя что, деньги лишние? Пошли!..

* * *