Герой по найму

— Кто таков? — грозно вопросила она, словно страж на воротах.

— С верхнего мира он, Зоййя[59]. Надолго у нас не задержится, казнят к концу недели[60].

— Ну, тогда котлетки с макарошками? — расплылась в сочувственной улыбке Зоййя.

— С пюрешкой! — попросил Игги, внезапно почувствовав себя, как дома.

— И компот! — добавила Мика.

И салатик из морских водорослей, и холодный суп из морской красной капусты, и много еще всего. Котлетки, кстати, оказались просто великолепными, хоть и рыбными[61]. И пюре из морской картошки было, хоть и непривычно зеленого цвета, но вкусное и сытное.

Мика ела молча, искоса поглядывая на Джубу. Он же, хоть и ловил ее косые взгляды, первым тоже разговор не начинал. Всему свое время. Дай девице накачать себя вопросами и сомнениями, и будет легче. А начни сразу спрашивать и пытать — ничего не добьешься. Природа!

Девица не выдержала первой.

— Чегой там наверху-то делается? Поди, все плохо?

— Нет, — ответил Игги, — все хорошо. Люди сыты, солнце светит, погода непредсказуема.

— Ох, батюшки, как же я соскучилась по всему этому…

Глаза у Мики внезапно намокли, она уткнулась в ладони и тихо зарыдала.

Умение общаться со слабым полом, тем более в расстроенных чувствах, вовсе не входило в сильные стороны Джубы.

Он тупо пялился на девицу и жевал котлету.

— Давно ты тут? — спросил он самое нейтральное, что только мог придумать.

— Пятый год! Пятый, мать его, треклятый, через колено, чтобонсдох, год! — яростно выпалила Мика, и слезы моментально высохли на ее щеках.

— Хочешь наверх? — уточнил Игги, и тут же чуть не лишился глаз.

Ненормальная девица ткнула ему в лицо пятерней, и лишь реакция[62] уберегла его от потери зрения.

— Ты чего, очумела? — ошалело спросил Игги.

— А ты чего, совсем тупой или издеваешься? — парировала Мика. — Али не понимаешь, что я тут пленница не по своей воле?!..

Джуба развел руками, взяв себе на заметку, что девицу надо вытаскивать. Но, конечно, ничего не стоит обещать ей заранее, иначе все провалит — баба же.

Поев, они вернулись в домик Игги.

— Зайдешь? — предложил он.

— А что, ты там уже загадил все? Убирать требуется? Если нет, сиди ровно. Не знаю, что за задачу дал тебе Морской, но лучше бы ты справился. Я была на трех казнях, зрелище то еще… не хотела бы видеть, как твои внутренности кидают в аквариум. Акулы жрут все, что видят! Твари! Стерегут беглецов на выходах… еще ни один не сумел выбраться…

Чем больше слушал Джуба, тем меньше ему нравилось все, что происходит с людьми в подводном городе. Но что можно поделать? Объявить войну? Игги Джуба против царя Морского! Как это себе представить?..

Здесь, в море, Морской обладал всей полнотой власти, и не было никого, кто смог бы оспорить его полномочия.

Вот если бы у Морского были интересы на суше… тогда можно было бы торговаться. Но царь довольствовался исключительно тем, что имел, и Джуба решительно не знал, что можно с этим поделать.

Мика давно уже ушла, а он все валялся на неудобном топчане, с морской губкой вместо матраса, и думал, думал, думал…

Так ничего и не надумав, Игги уснул.

И снился ему не рокот подводного царства, и даже не морская синева. А снилась ему почему-то Мика… и ее черная, черная коса…

Когда он проснулся и потянулся, то внезапно понял, что косы-то у Мики и не было. Волосы девицы были не длинные, и не короткие — до плеч.

В двери постучались и по традиции не стали ждать отклика.

Вошел жаб, одним скачком прыгнул до столика, и водрузил на него круглую тарелочку с голубой каемочкой. Рядом положил наливное яблочко. И где только его достал?..

— Что это? — спросил Игги, потирая глаза спросонья и думая, что нужно бы сначала уединиться в уборной на некоторое время, прежде чем вести долгие беседы.

— То, что ты просил! Единственный в своем роде экспонат. Нашел в хранилище ненужных Морскому царю вещей… да-да, есть и такое… почему не выкидывает ничего? Жаба душит! Кхе-кхе!

«Да у моего красного приятеля есть чувство юмора, — оценил Игги. — Его бы цирковым продать, озолотился бы…»

К счастью, Зеленый не умел читать мысли. Он поставил блюдце на специальную подставку, чуть боком, чтобы поверхность смотрела прямо на них, и приказал:

— Говори!

— Что говорить? — опешил Джуба от этих подводных нравов.

— Говори, кого увидеть хочешь, блюдечко и покажет, аль нет, как захочет…

Игги пожал плечами. Волшебство — штука коварная и подлая. Ты сегодня им воспользовался, а через неделю тебя кондратий хватил… причем, не абы какой, а сосед Кондратий, мил души человек, спокойный и двадцать лет, как неходячий… а тут схватит полено, и хвать, хвать…

Поэтому Джуба предпочитал не связываться с волшебством, держаться от него подальше, обходить стороной, бежать, сломя голову, при встрече с тем, кто обладает даром… потому что горя от них больше, чем пользы… это всяк знает!

Но выбора не было. Да и формулу он знал с детства.