Герой по найму

— Катись, катись яблочно,
Да по блюдечку…
Покажи-ка мне на блюдечке картинку,
Что поделывают наши претенденты
На руку Веселины, что дочь царя Громослава, что правит в Велиграде, что в Тредивятоземелье…

Последнюю строфу он проговорил быстро-быстро, дабы уточнить информацию для блюдца. Точный запрос в поисковую сеть — это возможность избавиться от массы ненужной информации!

Жаб Зеленый сидел рядом и внимательно наблюдал за всем происходящим. Его белоснежное жабо сверкало ярким пятном в полутьме комнаты.

Яблочко само подлетело в воздухе, приземлившись точно на блюдце, и закружилось на нем в танце, двигаясь все быстрее и быстрее. А в самом центре блюдечка начало проступать изображение.

Точнее, изображения!

Сначала мелькнул Джафар. Он отчаянно рубился в степи с чубатыми мужиками. Судя по всему, принц одерживал верх, хотя и был один, а мужиков — с десяток.

Потом показали Святополка, который с важным видом ходил вокруг дворца, уже вполне готового, тыкая пальцами, что подправить, а что убрать.

Следом в тусклом свете привиделся бедолага Елисей. Он плыл под темными сводами сточных подземных вод, а следом за ним двигалось целое мышиное воинство… Картинка тут же исчезла…

Последним был маркиз. Он сидел на берегу моря, бессильно свесив голову на грудь, и явно не знал, что делать дальше.

Игги узнал местность, это было не так далеко от того места, где они погрузились на корабль.

— Ты-то мне и нужен, хранцуз! Писец тебе! Царский писец!

Картинка резко оборвалась, но Джубе было достаточно полученной информации.

Он сидел за столом, хищно улыбаясь.

План начинал выстраиваться.

Глава восемнадцатая ДЕЛОВЫЕ ДЕЛАЮТ ДЕЛА

В этот раз бригада Святополка, да и сам витязь, далеко за пределы Велиграда не выезжали. Причина была проста — этого не требовалось. Задание, полученное от Громослава, было легким и необременительным. Можно сказать, сфабрикованным.

Ну а что, царя понять можно, он тоже хотел поучаствовать в выборе жениха для своей дочери. Все же зять будет потом постоянно попадаться на глаза, мешаться под ногами, да пытаться руководить второй половиной царства*, поэтому зятя нужно выбирать с умом, как кобылу.

Конечно, по факту Громослав вовсе не собирался отдавать правление на самотек, и планировал руководить цельно, как и прежде. Но претендентам до поры, до времени о том знать не надо было.

Святополк давно уже примелькался при дворце. Был он и ладен, и хорош собой, и царевне нравился, вот только имелась у него одна слабость, о которой Громослав давно знал, но не понимал пока, что с этим делать. Святополк не интересовался девицами. Ну, почти совсем. Иногда, для того, чтобы показать прочим дружинникам, что он ого-го какой, Святополк охмурял придворную красавицу, уединялся с ней в комнатах… а потом наступало самое интересное. Красавица выходила из комнат словно полусонная, и толком вспомнить не могла, что была за эти пару часов, а чего не было. Травил он их там или что еще, царь знать не желал. Главное, что в порочащих однополых связях Святополк замечен не был, и на том спасибо.

В общем, Святополк, как потенциальный жених, Громослава устраивал. Поэтому и задание ему досталось — не бей лежачего! Всего-то навсего выстроить дворец для молодых!

А просто это было по той причине, что дворец уже имелся. Святополк строил его последние несколько лет, собирая по камешку, лично проверяя каждый гвоздь, каждый стык, каждое бревно. Строил он его исключительно для себя, но Громослав подумал, а почему бы и не присоединить сей шедевр зодчества к казне. Ведь в случае, если Святополк победит во всех поединках и станет мужем Веселины, то его дворец так и так станет частью общего имущества молодых. А если же проиграет… ха!.. тогда дворец можно прибрать к рукам, как приз второго тура. Хитро? Хитро!

И пока Святополк расхаживал по своему новому жилищу, представляя, как прекрасно он тут будет проводить время, и указывал мастерам на последние недоработки, Громослав лишь похихикивал, сидя в своем дворце и наблюдая за деятельностью потенциального зятя с помощью слуг и агентов, ежечасно доставлявших докладные записки.

Царь вообще неплохо заработал на выдачи родной дочери замуж. Прибыльная это оказалась затея. Было бы больше дочерей, хоть каждый год устраивай подобное. Ну а то — семь претендентов принесли семь тысяч золотых, по итогам первого тура в казне прибавилось целых пять перьев жар-птицы, каждая из которых стоит о-о-о-чень дорого. И дело даже не в деньгах, просто перья обладали одним неимоверно ценным качеством — обладатель пера был защищен от любого огня. Хоть в горящую избу войди, ничего тебе не сделается.

А Кудр — боярский сынок, урод-уродом, но удружил крупно! Притащил в подарок птенца жар-птицы! Поистине царский подарок, надо бы к нему тоже присмотреться. Если не в женихи, то в первый боярский круг пустить. Умный тип, судя по всему, и хитрый.