Герой по найму

Вот, наконец, последний поворот по плану Папагая, и Аркасар вылетел прямо на двух стражников, охранявших широкую дверь.

Опешили все. Но импресарио опомнился первым.

— Господа! Почему вы не на представлении? Царь лично послал за вами! Поспешите же!

— Но… — попытался возразить первый стражник, — мы должны караулить здесь!

— Должны! — подтвердил второй.

— Приказа покинуть пост не было! — вновь вступил первый.

— И быть не могло! — опять включился второй.

— Да что же вы сегодня все такие недоверчивые! — горестно возвестил Аркасар, и двумя точными ударами вырубил обоих стражей, после чего снял с пояса первого связку с ключами, выбрал более-менее подходящий, и с третьей попытки отпер тяжелую дверь, ведущую в покои Кощея.

Комнаты царя выглядели шикарно. Темные лиловые портьеры, золото, красное дерево.

Сейф у стены. Высокий, крепкий, несокрушимый.

Если Яйцо хранится в замке, то только здесь. Лучшего места не сыскать!

Навыки мастера-взломщика Аркасар приобрел в юности, и с тех пор только и совершенствовал их. С сейфом он справился быстро, но, открыв его, ощутил разочарование.

Внутри были бумаги, слитки золота, украшения, пара клинков, но не было главного — Яйца!

Но Аркасар был уверен, что он на верном пути. Не мог Кощей хранить свой главный приз, основную ценность где-то в ином месте. Только здесь, в пределах своих апартаментов.

Он ходил по смежным комнатам, изучал обстановку, что-то замерял, шевелил губами, щелкал пальцами.

Времени оставалось в обрез. Папагай не сможет вечно дурить мозги Кощею. Надо спешить ему на выручку.

И тут, как щелкнуло, подобный сейф он видел уже однажды, и у него был особый секрет — поворотный механизм.

Нужно только надавить вот здесь, а потом дернуть вот сюда…

Массивный сейф развернулся легко, без единого скрипа, и в заднем его отсеке хранился лишь один-единственный предмет, облаченный в деревянный чехол, обтянутый мягкой кожей.

Великое Яйцо!

Глава двадцать пятая ПОЧТИ ПОБЕДА

Первый богатырь Велиграда, правая рука воеводы, Святополк был растерян и зол. Задача, поставленная царем, превышала все мыслимые показатели разумности. Это вам не за хлебушком сходить в бакалейную лавку!

Слыхано ли, отправиться в кощеевы земли и похитить самое главное сокровище темного повелителя, а после уйти живым.

Невозможно!

Поэтому богатырь думал вечер, ночь и день, и никуда не поехал. Вместо этого он, якобы случайно, повстречал в дневных палатах Веселину. Девица, в окружении мамок и нянек, фланировала по дворцу, отплевываясь ореховой скорлупой по сторонам, и даже не пытаясь себя чем-то занять.

— Ваша красота превосходит все границы дозволенного! — с ходу атаковал царевну Святозар. — Вы днем затмеваете своим ликом солнце, а ночью — луну. Звезды созданы для того, чтобы подсвечивать ваш путь!

Веселина от неожиданности чуть не подавилась орешком, но потом мощным выдохом выплюнула его прямо в лицо Святополку. Тут умудрился даже не поморщиться.

— Как мило, витязь! — выдохнула ему в лицо Веселина свое одобрение, вместе с устойчивым запахом орехов и прочей еды, что подавали за обедом. Святополк выделил кислые щи, яичницу и соленый огурец в чесночном рассоле. — Ты очень любезен!

«Взять ее в жены? — думал Святополк. — А потом всю жизнь мучиться, лобзаясь с этой вульгарной девицей? Как страшно жить!»

Вслух же он произнес совсем иное:

— Ваш лик снится мне ночами! Ваш звонкий смех преследует меня, куда бы я ни шел! Все, о чем я мечтаю, это слиться нашими душами и телами в единое целое!..

Царевна захихикала и покраснела.

— Стоп! Прекрати недозволенные речи! Не сметь говорить вслух о подобных таинствах, которые бывают лишь после брака и под покровом ночи!..

«Боже, тупая корова! Глупая, недалекая! Но… что поделать, власть требует жертв!» — печально размышлял Святополк, внешне улыбаясь во все свои белые зубы.

— А почему вы еще не в пути? — полюбопытствовала царевна. — Батюшка ведь вчера объявил задачу!

— У меня своя тактика и стратегия, — важно ответил витязь, — я первым принесу Яйцо, но мне важно знать, что вы переживаете за меня!

Царевна отмахнулась от него расписным платком, бабки и няньки окружили ее плотным кольцом — не подойти. Бабарихи злобно скалились на первого воина Велиграда. Святополку даже показалось, что в руках у одной мелькнул нож.

— Ты же знаешь, мои симпатии полностью на твоей стороне! — сквозь все внешние преграды ответила царевна, вновь зардевшись. Но выглядело это не мило, а словно ее хватил приступ и нужно срочно спасать.

Впрочем, это было именно то, что хотелось услышать Святополку.

Он придумал новый план. Кто-то назвал бы его подлым, но богатырь сам посчитал, что это самое рациональное и разумное, что можно предпринять в подобной ситуации.

Святополк выставил посты вокруг Велиграда, дабы никто не просочился в город без его ведома. Особенно усиленные отряды он поставил с северной стороны, откуда тракт вел в далекие горы, где находилось черное царство Кощея.

«Поспешишь — людей насмешишь!» — этой логикой он больше не руководствовался, в данный момент она была просто опасна.