Герой по вызову (СИ)

— Наш финальный лот второй части аукциона... — в этот раз она не щёлкала пальцами — из занавеса вышел силуэт в чёрной мантии, скрывавшей телосложение и лицо. На его груди, позвякивая цепями, болталась книга с тонким тёмно-бежевым переплётом.

Одного взгляда на неё мне хватило, чтобы потянуться за Бедствием в интвентаре. Воздух резко стал холоднее, словно нечто потустороннее сковало конечности, замедляя их и дыхание. Я поднялся с пуфика, выходя на балкон. Кагата, повинуясь инстинкту, последовала за мной. Книга подрагивала, скованная белыми цепями, бежавшими куда-то под робу силуэта. Идиоты. Чёрный рынок, я отдаю вам должное — до этого аукцион шёл нормально. Но сейчас вы совершили одну большую, нет, фатальную ошибку.

Гости, испытав всё то же самое, что и мы, только раз в сто сильнее, притихли, не в силах пошевелиться. Кто-то схватился за горло — тут же подскочила охрана, выводя пострадавших из зала. Свет заставлял цепи поблёскивать, но даже с таким ярким освещением я ясно видел черноту, испускаемую книгой. Тьма, чистая и неприкрытая. Этот манускрипт, что одного возраста с богами, зовётся Молотом Ведьм. Уникальный, единственный в своём роде артефакт, хранящий в себе чувства миллиардов сожжённых заживо женщин, девушек и девочек. Эта штука способна пожирать магию любого уровня, насыщая страницы проклятого куска бумаги из человеческой кожи.

Некроманты, маги тёмные и маги хаоса готовы продать душу, лишь бы заполучить Молот Ведьм себе.

Но проблема не в этом. Этот артефакт, как и Бедствие, разумен. Поэтому для сдерживания его силы необходимо живое существо, обязанное постоянно отражать ментальные атаки, превращающие святых в последних грешников. Судя по эманациям чистой тьмы, владельца он не нашёл. И это плохо.

Потому что разумные артефакты способны искать себе контрактора среди ближайших душ. Молот Ведьм, с его спецификой, может также подчинять себе разум хозяина, делая его марионеткой, через которую проклятая книга выпускает в мир своё содержимое.

— Я не знаю, почему... Но я хочу эту хрень сжечь.

— Не приближайся, — предупредил я Кагату, сжимая перилла балкона и не отрывая взгляда от артефакта.

Зал всё ещё молчал, почему-то молчала и ведущая, проглотив слова представления очередного лота. Каким конченным дебилом надо быть, чтобы вытащить смердящее тьмой произведение ранней эпохи цивилизации перед простыми смертными? Видимо, таким, какими были организаторы. Я сглотнул, готовясь напасть по первому признаку угрозы. Молот Ведьм надо уничтожить, чтобы навсегда устранить угрозу, которую он в себе таит. Если какой-то тёмный архимаг сумеет подчинить его себе, у нас может возникнуть ещё один вероятный апокалипсис.

— Ты последовательница Верроны, — протянул я, наблюдая за рухнувшей охраной. Холод в воздухе стал просто невыносимым, аж глаза заслезились. Хотя Кагата была в порядке — ещё бы, с её-то пассивками. — Эта книга — абсолютная тьма. Есть шанс, что...

Глаза Кагаты почернели, а сама она отступила на шаг, расслабив руки, упавшие вдоль платья. Не теряя времени, я ударил кулаком, включив "Зверя битвы", чтобы смести женщину в комнату, пробурить ею часть пола и добить ещё одним прямым в лицо, за два удара выключая сознание потенциального контрактора. Извинюсь позже, подруга. Мне правда жаль, но сейчас ты будешь только мешать. Будет ли здесь ещё один смертный, с кем артефакт решит выйти на контакт? Подступив обратно на балкон, я принялся мониторить зал, в котором с каждой секундой оставалось всё меньше и меньше живых. Один из охранников, пытавшихся вывести тех, кому совсем плохо, вдруг остановился, выпрямился и с размаху запихнул себе руку в глотку, что-то там нащупав и одним движением вырвав, разбрызгивая тёмную из-за отсутствия света в зале кровь.

Похожая история творилась с гостями. Кто-то просто хватался за горло, в считанные секунды испуская дух, кто-то вскрывал себе пузо, а кто-то сворачивал голову, не выдержав "взгляда" Молота Ведьм. Выдохнув, я дёрнулся всем телом, сбрасывая холод. И прыгнул вниз, с грохотом приземляясь в свободный проход между стульями, на которых сидели мертвецы.

Ведущая закашлялась, падая на колени. Некому было её спасать — вся охрана давно откисла, а те, что есть, просто не попали под действие артефакта. Я зарычал, бросаясь на всё ещё стоявшую фигуру в чёрном балахоне. Но за мгновение до удара силуэт поднял руку, отражая несущееся с бешенной скоростью лезвие клинка. Я сбил несколько линей из стульев и трупов, сплёвывая, вздрагивая от холода и покрепче сжимая Бедствие. А ведь всё так хорошо шло!

— Остановись, — выдохнул я, пинком отшвыривая стулья, стоявшие на пути. Чёрная сфера, пусть и легко отразила даже серьёзный удар, треснула под Бедствием, и следующее движение должно было вскрыть эту магическую консервную банку.

Ох, и давно я это не делал. Но иного способа остановить уже начавший действовать артефакт у меня нет.

Попытка — не пытка, как говорится.

— Тьма, приказываю, — прорычал я, уперев лезвие меча в пол. — Внемли моему слову, подчинись моим мыслям... Остановись.