Герой поневоле

Глеб задумался.

– Дело только в этом?

– Да. Но это означает, что люди не могут выйти на новый этап развития. Общество не организовано, разделено и противоречиво! С такой цивилизацией общаться нельзя!

– А помочь вы не думали? – строго спросил он. – Контакт был бы поводом объединиться!

– Нет, так нельзя, – грустно сказала она. – Впрочем, вам же посылали пророков, святых, Спасителя даже! И что?! Пророки оказывались не в своем отечестве! Нельзя…

Глава 19. Первое требование

К удивлению лысого человека, Черные вышли на контакт вскоре после того, как он вернулся из Антарктиды и положил паспорт на имя Льюиса обратно в сейф. По зашифрованному военному каналу пришло короткое требование, которое мог прочитать только он.

Использовав математический алгоритм, он быстро составил фразу: «Ударить ядерной боеголовкой по сектору XT48-67-a».

Лысый глубоко задумался. Что это могло означать? Он связался со своими людьми в армии и быстро выяснил, что указанные координаты – это пустое пространство в космосе. Использование ядерного оружия в космосе запрещено международными конвенциями. Для чего такое требование? Развязать конфликт? Или, может быть, просто способ доказать, что с теневым правительством можно вести переговоры, что у них есть реальная власть? Осуществить такой запуск будет очень сложно.

Он достал из шкафа бутылку коллекционного, невероятно дорогого вина и налил себе почти полный фужер. Как говорится, взялся за куш – не жалуйся! Нужно было действовать быстро и очень осторожно. Сделка с пришельцами, а точнее, ее исполнение – это еще только перспектива, а вот потерять свои позиции здесь, на Земле, можно уже сейчас.

Комбинация начинала походить на русскую рулетку, и это крайне не нравилось лысому. Он привык, что все, что он задумывал, непременно воплощалось в жизнь.

«Так будет и теперь! – повторял он новую мантру. – Все царства Земли к моим ногам! Как Христу искушение!»

Нет, фатализмом он не страдал, но теперь настал момент, когда нужно действовать, и лысый почувствовал, что колеблется. В животе было неприятное чувство, которое он не испытывал много-много лет, руки были холодные. Чертов страх.

– Давить! Давить его! – вдруг выкрикнул человек без имени и швырнул в стену бокал, который разлетелся на стеклянные крупинки.

Широкими шагами он подошел к шкафу, достал телефон и сделал несколько звонков. На этом все. Механизм был запущен. Лысый сказал себе, что обратной дороги нет, хотя на тот момент все еще можно было переиграть.

Задание было поручено частной космической компании, которая разрабатывала проекты самостоятельной организации туристических полетов в космос. Эта компания полностью контролировалась теневым правительством, но использовать ее единолично лысый не мог.

Через своего грузного компаньона, который вел заседание в техасской пустыне, он вычислил тех, кто был не против сделки с Черными, и так или иначе добился их согласия на авантюру с ядерным ударом. Члены правительства понимали, что война может быть неприятным «бонусом» к сделке, поэтому охотно принимали ядерный удар по объекту в космосе. Уж лучше в космосе, чем где-нибудь в Евразии!

Потребовалось шесть дней на все приготовления. В строжайшей секретности ядерную боеголовку доставили на частный космодром, где погрузили на готовящуюся к старту ракету. Официально было объявлено, что запуск производится для тестирования нового двигателя и доставки на орбиту экспериментальных приборов.

На седьмой день состоялся запуск, который, как и ожидалось, оказался «неудачным». По официальной версии, разгонный блок не отстыковался от ракеты, что послужило причиной ее разрушения в верхних слоях атмосферы и падения в пустыне.

На самом деле разгонный блок был разрушен управляемым взрывом после того, как отстыковался от второй ступени ракеты. Это было сделано для того, чтобы отвлечь внимание наблюдателей и журналистов. Владелец компании тут же выступил с опечаленным видом, заявив, что новые двигатели нуждаются в дальнейшей доработке и о запуске людей в космос пока говорить рано. Головная же часть ракеты с ядерным зарядом продолжила свое движение к сектору XT48-67-a, в котором, по данным с Земли, не было абсолютно ничего.

Полет продолжался несколько суток, пока наконец не закончился столкновением и взрывом, что стало полной неожиданностью для земных наблюдателей. Получалось, что в секторе все-таки было что-то, но это что-то было невидимым. Как ни странно, на Земле шумиху никто не поднял, если не считать нескольких астрономов-любителей.