Герой поневоле

Наш разговор, который правильней было бы назвать монологом разработчика, закончился. Пожилой мужчина оказался очень разговорчивым. Он много раз признал свою вину, и столько же раз искренне извинился за случившееся. Он был готов на все, чтобы уберечь свой проект от скандала. Возможно, он просто пытался потянуть время, пока на мой адрес выехали наемные киллеры.

Первая сумма, из обещанной компенсации, в размере двух тысяч кредитов, пришла на мой счет уже через пять минут после окончания разговора. На своей работе, в казавшейся мне сейчас такой далекой и нереальной жизни, я получал, в среднем, триста кредитов в месяц. Получив в распоряжение такую крупную сумму, я мог позволить себе не только взять дополнительный отпуск, но и вообще уйти с работы.

Я все равно не смог бы продолжать работать, как прежде. Напрочь позабыл все, чему меня учили, утратил необходимые навыки. В моей голове хранилась информация, необходимая для выживания в «Сфере». Знания, где добыть питьевую воду и лягушек. Местонахождение лечебной травы и кустов съедобных ягод. Какие монстры находятся в этих районах и в чем их сильные и слабые стороны. Разумеется, это касалось только известной мне части игрового мира.

Неожиданно вернувшись из продолжительного виртуального заключения, мне нужно было вспомнить, кем я был раньше, чем я жил, кто мои родные и близкие. Восстановить в памяти мои интересы и устремления. Понять, чего я хочу сейчас. Хотя для моего старого окружения ничего не изменилось, сам я изменился кардинально. Можно сказать, одичал и эмоционально постарел на тридцать лет. Это вынуждало меня переосмысливать текущую жизнь и социальные связи. Хотелось с кем-нибудь пообщаться. Нет. Мне просто нужно было выговориться, рассказать, что со мной произошло кому-то, кто захочет это выслушать.

* * *

Позвонивший мужчина не обманул. Остаток обещанной суммы пришёл на мой счет в течение часа, но об этом я узнал позже. Почти сразу после разговора я крепко уснул и проспал двое суток к ряду. Как ни странно, но даже после столь продолжительного отдыха, я всё еще чувствовал себя сонным и разбитым. Глаза всё время слипались. Сил хватало лишь на небольшие перекусы и походы в туалет. В остальное время я спал, как убитый. Удивительно, как я вообще выдержал получасовой монолог японца в таком состоянии.

Когда я, наконец, выспался, на меня навалилась странная депрессия. Взятый на работе отпуск подходил к концу, но продолжать работу совершенно не хотелось. Заняться дома тоже толком было нечем. В последние годы, всё свободное от работы время я тратил на игры. С закрытием Иггдрасиля переключился на развлекательный контент в сети, общение с игровыми приятелями на форумах и самообразовательные программы. Сейчас ничего кроме общения меня не интересовало, но с появлением «Сферы», оно переместилось туда. И с этим у меня были проблемы. Мне казалось, что если я подключусь к «Сфере», то снова окажусь в самом начале уже пройденного пути — там, совершенно один на островке посреди бескрайних болот, а вся моя прошлая жизнь превратиться в ложь и исчезнет.

Я оказался в тупике. Всё вокруг казалось серым и бессмысленным. Образ жизни современного общества был ужасно скучным и однообразным. По сути, реальный мир представлял собой нагромождение безликих блоков, погруженных под землю. Постоянно пребывая внутри личных ячеек, люди редко взаимодействовали с окружающим миром лично. Для учебы и работы они подключались к специальным ВР с помощью консоли. Взаимодействие с реальной «реальностью» ограничивалось извлечением из почтовых боксов заказанной на дом пищи, самим приёмом пищи и отправлением естественных потребностей и сном. Стирку, уборку и само подзарядку выполняли управляемые ИИ- помощники. Настоящая, насыщенная яркими впечатлениями жизнь начиналась за рамками этого тусклого мира — там, где люди хотели проводить своё свободное время добровольно. Разумеется, речь шла о различных сказочных виртуальных мирах. Именно поэтому возвращение в реальность давалось мне так тяжело.

Раньше такой образ жизни вполне меня устраивал. Он не вызывал внутренних противоречий и недовольства. Все так жили. Вернувшись из «Сферы» я взглянул на свою жизнь по новому. Мне было тесно и душно в четырех стенах. Не хватало простора и чистого неба над головой. Покинув свою ячейку, я вышел за пределы привычного жизненного пространства и обнаружил, что мир вне сот был еще хуже — темный, страшный и безлюдный. Участок второго подземного уровня города освещал тусклый свет одинокой лампы, среагировавший на сигнал датчика движения.