Герой порванных времен (фрагмент)

Сначала где-то в дальнем конце коридора, коридора с выгнутыми стенами из светящегося камня, где-то там, на узкой грани видения, возникла тень. Эта тень плыла к Ренкру, приближаясь быстро и неотвратимо, как Судьба, как злой Рок. Чем ближе была она к парню, тем отчетливее он осознавал, что встреча с ней не сулит ничего хорошего. Ренкр попытался бежать и с ужасом понял, что не может двинуться с места. Тогда он выхватил меч наставника (совсем не удивляясь тому, что клинок, оброненный при падении, снова с ним) и попытался занять оборонительную стойку, но скрежещущий шепот в сознании ликующе провозгласил: "Нет! На этом лезвии - кровь драконов, а значит, клинок нечист. И тебе никогда не свершить..."

Внезапно голос оборвался на середине фразы - Ренкр так и не смог понять, о каких свершениях шла речь. Вместо коридора со зловещим силуэтом появилось лицо Транда - такое грустное, что парень искренне испугался за горгуля. "К чему печалиться, если все закончилось хорошо?"

- Хорошо? - переспросил Транд, и уши его, еще немного влажноватые, скорбно свернулись в трубочки. - Закончилось?

Горгуль отрицательно покачал головой и заглянул Ренкру в самые глаза:

- Все только начинается - для тебя, по крайней мере. Но прости, мальчик, я не могу быть рядом с тобой на твоем пути. Моя цель - в другом, и я должен сейчас уйти. Когда ты проснешься, я буду уже далеко. Не пытайся искать меня - все равно не найдешь. Лучше иди по _своей_ дороге и помни: мы еще встретимся. Я знаю это точно, ведь я _неправильный_ горгуль, даже более неправильный, чем ты себе представлял до сих пор. Не отчаивайся. Помни и о том, что когда падаешь, лучше раскрыть крылья, нежели продолжать цепляться за камень. До встречи. Будь осторожен, не простуди свои уши.

Лицо Транда вдруг исчезло. Ренкр невероятным усилием воли заставил себя понять, что это не сон, - и проснуться.

Был полдень. Одежда долинщика давным-давно просохла; сам он был заботливо уложен на мягкую подушку из сорванных стеблей травы. Рядом блестела на солнце рукоять меча в ножнах, неизвестно каким образом здесь очутившегося. Туша дракона, нагретая все тем же солнцем, испускала запах, который портил воздух и побуждал немедленно покинуть берег реки.

Транда нигде не было видно.

Впрочем, ничего другого Ренкр и не ожидал. В первые же минуты после пробуждения он понял: привидевшийся сон - не совсем и сон. Каким-то образом горгуль ухитрился попрощаться с парнем, не разбудив его при этом и избавившись таким образом от множества нежелательных вопросов. "И как ему только удалось?"

Ответа Ренкр не знал. Единственное, в чем он не сомневался необычайные способности неправильного горгуля.

Сколько фокусов и приемов в запасе у маленького существа, неприметно жившего в Доме Молодых героев? Зачем он полетел с Ренкром? Что делал в долине? Куда отправился теперь? И что, о Создатель, знал Транд о дальнейшем пути парня?..

Ренкр заставил себя оборвать поток нахлынувших вопросов и подумать о более насущном. Что же делать дальше ему, затерянному в самом сердце страны извечных врагов долинщиков?

Разумеется, выбираться отсюда. Но куда? Возвращаться обратно Ренкр не хотел, потому что

/там, на Площади, все еще рвалась к умирающему Роулу, к своему мужу, девушка с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах/

делать ему там было нечего. Тогда что же? Из рассказов Транда он был немного знаком с миром, но не настолько, чтобы решить, куда же отправляться

/и _зачем_/

и как туда дойти.

Размышляя над этой проблемой, парень оделся и оглядел собственный нехитрый скарб: штаны, куртка, таццы да меч в ножнах. А кушать-то хочется! Даже запах разлагающегося мяса не мог заглушить притязаний желудка.

Ренкр привесил кое-как ножны к поясу, связав разорванные в полете ремешки, и решил подняться выше по течению, чтобы хотя бы воды попить. Голод это, конечно, не уймет, но...

Когда парень уже набрал в горсти прохладной, прозрачной, как весеннее небо, жидкости, - спиной, затылком, шеей - всем своим существом - почувствовал: за ним следят.

Ренкр не торопясь выпил воду, после зачерпнул еще одну горсть, выпил и ее, и лишь потом, медленно, не суетясь, обернулся, чтобы посмотреть на тех, кто все это время находился за спиной.

Там, пристально глядя на него и держа ладони на рукоятях мечей, стояли горяне.

4

Их было пятеро - расслабленно-настороженных, уверенных в себе, _хищных_. Они отлично знали, _кто_ хозяин в этих угрюмых краях, и не ожидали от случайной добычи никакого сопротивления.

И Ренкр с горечью в душе вынужден был признать: они абсолютно правы.

Ибо у парня, голодного и уставшего, не имелось никаких шансов на победу в схватке с ними. Хватило одного взгляда на холодную вязь кольчуг под плотными куртками, с нашитыми сверху странными чешуйками; на спокойные лица и крепкие тела, чтобы понять это раз и навсегда: ни единого шанса.