Герой порванных времен (фрагмент)

- Думаю да, - кивнул мудрец, - но придется снова применить магию. Отойдите-ка и не мешайте мне.

Когда Всезнающий закончил накладывать чары, он отправился на нос лодки и тяжело опустился на дно, прислонившись к борту спиной. Одинокий на время отложил лук и стрелы и дал старцу напиться.

Ренкр тем временем осторожно приблизился к раненому другу, чтобы посмотреть, как тот себя чувствует. Сердце Мнмэрда билось ровно, у щек появился румянец, а кровь на ране уже подсохла и образовала плотную корочку. Динихтис приноровился тащить лодку медленно и плавно, так что мерные покачивания вкупе с чародейством Ворнхольда усыпили молодого горянина. "Тем лучше, - подумал Ренкр, - во сне человек выздоравливает". Потом он поправился: "Не человек, а альв", - и решил, что теперь очень много в его жизни должно кардинальным образом перемениться.

С этими мыслями Ренкр вернулся к старцу и седому горянину.

- Ну что же, - молвил Ворнхольд, тяжело вздыхая. - Нас, кажется, прервали на том, как я попал сюда. Так вот, слушайте.

_всплеск памяти_

Его выбросило в прошлое в результате магического действия, о котором Ворнхольд предпочитал не вспоминать. Вернуться он не мог, оставалось только одно: приспособиться к жизни здесь и сейчас.

На ум ему пришли легенды о Ворнхольде Всезнающем, некоем мудреце, обитавшем как раз примерно в эти годы и в этом регионе. Невольный путешественник во времени решил, что только легендарный чародей сможет вернуть его обратно, и отправился на поиски кудесника - прямиком в Нижние пещеры.

Впрочем, он не рисковал ничем. Маг, причем не из последних, Ворнхольд (тогда еще не Всезнающий) легко расправился со всеми тварями, которые рискнули на него напасть по дороге. Чародея он, правда, не нашел, зато обнаружил пещеру, где и стал жить, общаясь с гномами да троллями. Иногда оказывал мелкие услуги, кого-то лечил, кому-то помогал чарами - и так зарабатывал на жизнь да на разные свитки и книги, содержание которых могло его заинтересовать.

Потом явился Ксанр. Так случилось, что Ворнхольд спас его, так и не показавшись на глаза. А потом - как киркой по голове шарахнули мигом прозрел и понял: он-то, Ворнхольд, и есть тот самый всезнающий мудрец, о котором потом, много сотен лет спустя, он прочитает маленьким мальчиком. Вот такие выверты предопределенности...

Он знал, что делать дальше, из тех же легенд. Конечно, возникали определенные трудности, например, необходимо было никогда не попадаться на глаза паломников; или, скажем, тот четырехдневный путь знай следи, чтобы все вовремя получилось. Одним словом, забот хватало. И все равно за всем уследить не успевал. Тот же Ксанр - во второй раз он не добрался до Всезнающего, его убили медведки. Мудрец узнал об этом совершенно случайно, гномы сообщили. Пришлось искать тело, восстанавливать (благо, подгорные жители отбили у медведок труп и даже собирались уже хоронить, но потом кто-то решил рассказать Ворнхольду), пришлось накладывать специальные чары, чтобы вернулся в селение и сделал все, как в легендах сказано. Ибо более всего Ворнхольд боялся менять что-либо, о чем _в свое время_ узнал из преданий - опасался тем самым переиначить будущее...

Так и жил, старясь и ожидая завершения собственной легенды.

20

- Но почему ты рассказал нам об этом? Ты ведь раскрыл все свои секреты, - удивился Ренкр.

- Они мне больше ни в чему. Как раз самое время их раскрыть.

- Постой, неужели ты больше не будешь жить в Нижних пещерах?

- Верно, не буду.

- Тогда где же?

- Посмотрим, - сказал Ворнхольд, отворачиваясь. - Поглядим.

"Нигде, мальчик, нигде. Все дело в том, что я вообще не буду жить. Видишь ли, у стариков дырявая память, но моя, видать, решила зло подшутить надо мной. О, как я хотел бы забыть конец одной из легенд своего времени! Легенду о Ворнхольде Всезнающем и Нохре Отважном..."

21

Привал устроили только к вечеру. Тролли устало утирали пот, мрачно зыркали на Нохра ("Все равно ведь не догнать беглецов, так зачем такая спешка?.."), но перечить не решались.

Нохр хмуро жевал свою порцию ужина и думал о том же. Они не успевают. Проклятье!

Подошел Хлэмм, сел рядом и некоторое время молчал, глядя на светящихся насекомых, что суетливо копошились на стене и полу, подбирая упавшие крошки. Потом обернулся к Нохру:

- К чему все это? Ты ведь сам знаешь, что мы не догоним их. Проклятье! признайся же в этом самому себе!

Нохр поднял на капитана усталые глаза:

- Я знаю, Хлэмм. Я знаю. Но я на самом деле не могу остановиться. Просто не могу. Если хочешь, забирай троллей и уходите в Ролн.

- А ты? Отправишься дальше один? Чушь! - Хлэмм помотал головой. Мы пойдем вместе, но я хочу точно знать: когда ты бросишь эту затею? То есть, когда ты признаешь свое поражение?

- Когда буду уверен, что паломники возвратились в селение.

- Даже если с ними будет долинщик?

Нохр прищурил глаза:

- А ты ведь тоже не веришь, что его убили.

Хлэмм пожал плечами:

- Ты же сам говорил, что Ворнхольд пророчил этому альву иное.

- Я отступлюсь, если долинщик окажется в селении, - пообещал Нохр. - Только мне кажется, все решится раньше.

- Увидим, - пожал плечами Хлэмм.