Герой Рима (ЛП)

Кальпурний пожал плечами. Очевидно, мертвые его мало интересовали. — Жаль. Теперь, что касается лечения. Через мгновение я дам настойку из семян мака, которая лишит вас сознания и притупит боль. В других обстоятельствах я бы посоветовал вам отдохнуть несколько дней перед операцией, но я чувствую, что вы человек с сильным сердцем и здоровыми легкими и выживете. — Он снова изучил обрубок и облизал зубы. — Я планирую повторную ампутацию на два дюйма выше нынешнего уровня, что позволит мне пришить лоскут кожи к ране, тем самым защитив ее от грязи и болезней. Это, безусловно, самая эффективная процедура, — добавил он, чувствуя сопротивление своему предложению.

— Нет. Я сохраню то, что у меня есть. Зашивай или делай, что должен, но завтра мне нужно снова встать на ноги.

— Ха, — проворчал Кальпурний. — Еще один молодой человек, который спешит. Это будет твоей смертью, но я сделаю все, что в моих силах. — Он остановился, и лицо его просветлело. — Кожаный чехол, воловья кожа для толщины и износа. У меня есть именно то, что нужно. А потом, кто знает?

— Смогу ли я носить щит?

Кальпурний выглядел оскорбленным. — Сто пятьдесят лет назад Марк Сергий, дед ненавистного Катилины, после ампутации получил железную руку, через неделю вернулся в бой и захватил двенадцать вражеских лагерей. Медицина значительно продвинулась вперед с его времен. Теперь лежите здесь, пока я готовлю настойку.

Глава XLI

Валерий встал рано в день последней битвы. Туман скрыл рассвет, как вуаль скрывает увядающий облик стареющей женщины. Он пришел как бледный намек на золото, затерянный в дрейфующей завесе дымного, слипшегося с землей облака, а вместе с ним пришло и войско Боудикки. Она взяла след, оставленный ей Паулином, когда пепел Веруламиума и почерневшие кости его жителей были еще горячими. В течение недели вспомогательные войска вели их вперед, сначала на север, затем на запад; день за днем форсированных маршей и случайных дразнящих взглядов врага, красные плащи и начищенные доспехи всегда на следующем холме или за следующей рекой. Теперь они были как волки, бритты, с римским запахом, столь же густым в их ноздрях, как пятно крови от смертельно раненого оленя, когда он, спотыкаясь, идет к своему последнему убежищу. Тридцать дней постоянного движения, сражений и убийств истощили их, но голод все еще оставался, а с ним и ненависть. Гнев Андрасты и потребность Боудикки в мести никогда не уменьшались. Она пролила достаточно крови, чтобы заполнить озеро, и послала богам достаточно душ, чтобы удовлетворить даже их легендарный аппетит, но все же этого было недостаточно. Только разгромив легионы и убив человека, который их возглавлял, она и ее люди обретут мир.

Когда призраки деревьев появились в нескольких сотнях шагов слева от него, Валерий понял, что это будет скоро. Костры лагеря мятежников были видны на горизонте, когда легионы Паулина расположились на ночлег на своих позициях. Они были бы в движении уже больше часа, готовые к еще одному дню погони за тенями. Но тени больше не собирались бежать.

Из мрака воздух наполнился знакомым, нечеловеческим звуком – жужжанием миллионов пчел, потом слабое солнце зашаталось над восточным горизонтом, и туман рассеялся и сгорел. Гул сменился смущенной, тревожной тишиной, и со своего места рядом с губернатором Валерий смотрел на бесчисленные тысячи людей, уходящих вдаль извилистым черным столбом человечества. Паулин провел несколько дней, маневрируя в направлении этой позиции, чтобы Боудикка оказалась позади него, направляя свою армию на поле боя. Пять тысяч человек Четырнадцатого легиона образовали тройную оборонительную линию через узкую долину в начале длинного пологого склона. Пять когорт Двадцатого, сопровождавшие Паулина, укрепили его фланги у стен долины. Среди них он установил свои «расщепители щитов», баллисты, которые могли стрелять стрелами с тяжелыми металлическими наконечниками на четверть мили. За ними располагалась кавалерия, чтобы препятствовать попыткам обойти или атаковать уязвимые фланги. Позади легионов в резерве ждали вспомогательные войска, готовые развить любой успех или умереть в свою очередь. Ибо отступления не будет.

— В этом моя слабость и моя сила, — объяснил Паулин, излагая свой план. — У нас будет только одна возможность уничтожить ее. Даже если мы одержим великую победу, но оставим ее армию нетронутой, мы будем так измучены, что не сможем сражаться еще тридцать дней, а ей едва ли потребуется переводить дух. Наш конец будет долгим и медленным, но неизбежным. Мы должны бороться с ней до конца, привлечь каждого воина к нашим дротикам и нашим мечам, убивать и убивать, пока не останется ни одного человека. Позиция, которую я выбрал, означает, что мои солдаты должны сражаться или умереть, но ее уверенность и огромное войско, которое она возглавляет, гарантируют, что Боудикка никогда не повернет назад.

Агрикола нарушил наступившее молчание. — Но, если мы их удержим, а она решит уйти…?

— Тогда мы все умрем.