Герои Таганрога

А Константин Афонов и Вайс недоумевали. Они не понимали, откуда полиции стали известны их намерения. Не могли же они предположить, что еще 15 мая, пожалев простого румынского солдата, которому за дезертирство грозил расстрел, Василий решил его спасти и сам рассказал ему о задуманном побеге. Уже несколько дней приглядывался он к этому неотесанному деревенскому парню, а когда услышал от Нины Ждановой новую дату побега, сообщил Понтовичу даже адрес Аллы Варфоломеевой — связной городского подпольного штаба, у которой посоветовал укрыться на первое время.

Пойманный полицаями Петр Понтович был целиком во власти русской вспомогательной полиции и ГФП-721. Он знал, что его ожидает расстрел, и надумал спасать свою шкуру самостоятельно, рассчитывая купить себе жизнь ценой предательства. Дело его вел следователь Ковалев, который теперь служил в тайной полиции капитана Брандта.

Александр Ковалев предал Родину еще до оккупации Таганрога. Революция разметала семью Ковалевых по всему свету. Мать и сестра успели удрать за границу, долгое время жили во Франции, а перед самой войной сестра вышла замуж и переехала в Канаду. Мать же по-прежнему оставалась в Париже.

Ковалев еще до войны мечтал перебраться за границу, да не пришлось. И потому в первом же бою с немцами он поднял руки и сдался в плен. Но до Франции было еще далеко. Гитлеровцы требовали заслужить право на жизнь при новом порядке. Тогда Ковалев приехал в Таганрог, где оставались его жена и сын, и поступил на службу в полицию.

Это он с Петровым и Стояновым истязал молодых подпольщиков, арестованных вместе с Морозовым. Он сам подвешивал Леву Костикова за ноги к потолку камеры пыток, а на одном из допросов выбил глаз Спиридону Щетинину. И именно он загонял Николаю Морозову под ногти булавки.

За преданность и усердие гитлеровцы наградили Ковалева орденом «восточных служащих». После этого он стал еще старательнее выслуживать себе право на жизнь в Европе. Вот ему-то и приказал Стоянов провести активные допросы Василия Афонова.

— И не церемоньтесь с ним, — сказал начальник полиции. — Возьмите на подмогу полицейского Кашкина и выбейте из этого Афонова показания. Мы должны знать, кто стоит за его спиной, через кого и с кем он договаривается о побеге. Опросите всех заключенных. Из них тоже можно кое-что вытянуть. Этот румын пригодится особенно на очных ставках...

— Слушаюсь, господин начальник, будет исполнено, — пообещал Ковалев.

Его карие и всегда немного печальные глаза, полные губы, добродушное лицо меньше всего говорили о том, что этот человек был садистом.

— Кстати, вы выяснили, кто проживает по этому адресу, на Николаевской? — спросил Стоянов.

— По приказанию господина Петрова за домом девяносто четыре установлено наблюдение. Адрес точный. Понтович передал мне записку, написанную рукой самого Афонова. Так что улики налицо. Я сегодня же займусь этим делом.

— Смотрите не переусердствуйте. Он мне живой еще нужен, — предупредил начальник полиции.

С этого дня Василий Афонов потерял счет времени. Допросы следовали один за другим, превращаясь в какой-то непрерывный кошмарный сон. Вначале он отрицал, что готовился к побегу. Молча терпел избиения, не стонал, когда Ковалев стегал его толстым телефонным проводом, скрученным вчетверо.

Но когда в камере пыток его, раздетого, привязали к сетке железной кровати и на полу под ним подпалили газету, он не выдержал, застонал. Пламя обжигало голое тело. Василий скрипнул зубами, стараясь не проронить ни слова, и так, не раскрывая рта, потерял сознание.

Обычно в таком состоянии его уносили обратно в камеру. Но на этот раз он очнулся на той же металлической сетке. Кашкин выплеснул на него целое ведро холодной воды.

— Чего ты упрямишься? — сказал Ковалев, когда Василий открыл глаза. — Назови, кто хотел устроить тебе побег, и на этом закончим.

Василий сомкнул веки, замотал головой.

— Ведь Понтович изобличил тебя полностью на очной ставке. Записку-то с адресом ты писал?

С трудом проглотив густую слюну, Василий признался, что хотел бежать, но категорически отрицал, что знает людей, которые собирались ему помочь.

— Не знаю я их... Проходили двое мимо окна и бросили в камеру кусок хлеба. В середине была записка. Предложили убежать в воскресенье во время прогулки, — выдавил он из себя.

— А чей адрес ты дал Понтовичу?

— Сам не знаю. Написал, что пришло в голову.

— Не хочешь говорить, черт с тобой. Кашкин, неси еще газету, — распорядился Ковалев.

Под кроватью снова запылала бумага. От невыносимой боли Василий опять потерял сознание.