Герой УдивЛы

Зиа сообразила, что Восемь наблюдала сцену с «Машиной прорицаний». Просто тогда женщина не представилась и не помешала девочке.

– Машина ошиблась, – насупилась младшая Зиа и скрестила руки на груди. – Она показала будущее, которое никогда не случится… и частью которого я точно не стану.

– Дай угадаю: в этом будущем ты рука об руку с Кадмом ведешь счастливый народ на новую, богатую, плодородную землю. – Восемь подняла глаза от инструмента, который стерилизовала, и вытащила маленький стеклянный пузырек.

– Точно! – ахнула Зиа. – Откуда ты знаешь?

– Все видят одно и то же. Об этом я и толкую, Девять. Так он всех и контролирует, – пояснила Восемь и обвела вокруг себя рукой. – Через передачи и игры. Через пищу. Через воду… воздух. Через все. И это начинается в ту самую секунду, когда ты зарождаешься в генераторной Убежища.

Зиа вспомнила, что картинки из ее прошлого в «Машине прорицаний» были очень похожи на картинки, показанные омниподом в медлаборатории. Она попыталась припомнить какие-нибудь строчки из пророчества Арии, объяснившие бы ей, что здесь происходит, но на ум ничего не пришло.

Зиа Восемь закончила подготовку.

– Готова?

Зиа Девять почувствовала, как по шее под новое модное платье неприятно стекает пот. Девочка нервно поежилась, а ее эмоодежда окрасилась в темные цвета.

– Будет больно?

– Совсем немножко вначале, – ответила Восемь. Она сняла колпачок с иголки шприца и постучала по нему, выгоняя вверх пузырьки воздуха. – Это быстро. Нам надо поторапливаться.

Зиа вспомнила, чему ее учил Ровендер.

Она закрыла глаза и попыталась услышать свое сердце, свой внутренний голос. Ей казалось, что она очутилась во сне и странствует по какому-то удивительному миру, в котором то и дело встречает разных диковинных персонажей. Впрочем, в словах Восемь была своя правда – Зиа чувствовала это. Голос старшей сестры звучал искренне и убедительно.

– Ладно. – Зиа повернулась спиной к Восемь. – Давай.

Место, куда воткнулась острая игла, вскоре онемело благодаря анестетику. Зиа уловила запах паленой кожи и волос – это лазерный скальпель вскрывал родинку.

Зиа старалась подавить подступающую волну паники.

– Почти закончила, – шепнула Восемь. – Просто. Не. Двигайся. Надо все полностью достать.

Что-то вроде щекотки ощутила Зиа в спине, пока сестра вытягивала из ее тела какую-то нитку. Затем по шее девочки стекла капля крови.

– Готово, – выдохнула Восемь, накладывая пластырь. – Ранка затянется быстро. Теперь можно идти.

Зиа потрогала рукой место разреза, глядя, как Восемь укладывает в стеклянную банку нечто вроде грубого волоса с микроскопическими электродами на обоих концах.

– Теперь тебя не отследить, как и меня. И ты по-настоящему вольна идти куда захочешь, – широко улыбаясь, сказала Восемь, складывая инструменты в футляр. – Как самочувствие?

– Да вроде нормально, – ответила Зиа.

– Отлично. – Старшая изучала траекторию движения авторитонов на своем омниподе. – Теперь надо избавиться от твоего чипа. Иди за мной и не отставай!

И она повела младшую Зию к выходу.

– А мы не можем просто оставить его здесь? – спросила девочка, пока они шли по лесному участку птичника.

– Нет. Центральный компьютер города прямо сейчас отслеживает его. Комендантский час наступает в двадцать тридцать, но отряд за тобой высылают, если ты не добрался до дома к двадцати одному часу.

– Тогда, может, просто его уничтожить?

– Это тоже не сработает, – ответила Восемь, не отрывая глаз от омнипода. – Если ты внезапно исчезнешь из сети, город отправит патрульных разбираться, в чем дело. Говорю же тебе, Девять, здесь всё под контролем. – Старшая медленно вышла на парковую лужайку и осмотрелась. – Сюда. Скорее! – шепотом позвала она.

Под покровом темноты обе пробрались на окраину парка, туда, где располагался нижний ярус, состоящий из витрин магазинов.

– Это шестой уровень, – сказала Восемь, указывая на темные здания. – Преимущественно здесь торговые точки и разные коммерческие заведения. – Потом она жестом показала наверх, где из жилищ открывался вид на весь город. – А там первый. В основном в тех блоках обитают дети Кадма и прочие его родственники.

Зиа задрала голову и посмотрела на кубики-дома:

– А что, у Кадма много детей?

Восемь насмешливо фыркнула:

– Шутишь? Больше семидесяти. Но если ты спросишь его самого, он тебе ответит, что «мы все его дети». – Восемь открыла входную дверь в какой-то магазин и втащила туда младшую: там по полкам и стеллажам рядами выстроились кедботы и прочая обувь.

– Ты здесь живешь? – спросила Зиа.

– Нет, – ответила Восемь. – Но местный робослужащий с багами и почти всегда офлайн, так что можно проскочить незамеченными. – Она опять махнула рукой наружу, на кольцо зданий. – Нам надо подняться на пятый уровень. – В тусклом свете омнипода они быстро миновали служебное помещение в конце магазина и подошли к технической лестнице. – Давай, Девять, шустрее! – подгоняла Восемь, переступая через перекладину. – Времени впритык.

– А нельзя просто взять гондолу? Или поехать на лифте? – пыхтела младшая Зиа позади, гадая про себя, узнала бы ее гондола теперь, когда чип извлечен.