Герои умирают дважды

Кеаль ухватил руками за заднюю левую ногу смирно стоявшего пони и… начал ее быстро отвинчивать. Пони же не шелохнулся.

— Удар зависит от ноги! — торжественно сказал Кеаль, размахивая толстой белой ляжкой. — Вот от этой прекрасной ноги! Да я… такой ногой!..

— Тьфу! — сказал Арес. — Я так и знал. Обманул!

— Это делается так! — увлеченно говорил Кеаль, вращая ногу и нанося разные удары. — Вот так! И так! Но самый главный удар ногой — плашмя!

— Когда я уже от него избавлюсь? — задал бог войны риторический вопрос.

— А пони — глиняный? — осторожно осведомился Виктор, потрясенный зрелищем.

— А то! Глиняный и на шарнирах, которые недавно изобрел кузнец из Трилиа, после чего его убили жрецы демонов, — с гордостью ответил Кеаль. — Я двигаюсь вместе с прогрессом! Ну что, Арес, отдашь мне меч? Видел такой прием в бою ногами? Или еще поспорим?

— Скажи, Кеаль, — задумчиво спросил Виктор, в то время как Арес оскорбленно молчал. — А не тяжело шутить раз за разом, век за веком, да еще так, чтобы получалось каждый раз по-новому?

— По-новому невозможно, — серьезно ответил бог обмана. — Первое столетие еще куда ни шло, а потом приходится повторяться. К счастью, старые объекты шуток быстро умирают, а новым-то и невдомек, что все шутки прежние. Так и перебиваюсь.

— Но другие-то боги живут долго, — возразил Антипов. — Как быть с ними?

— С ними вообще просто. Боги шуток не понимают. Ни новых, ни старых. Никаких. — Кеаль выразительно посмотрел на Ареса.

Четверо всадников вскоре подъехали к оврагу. Они были одеты в такие же коричневые плащи. Один из магов посматривал на медальон.

Сначала всадники не обратили никакого внимания на безоружного человека в белой рубашке и со всклокоченными каштановыми волосами, сидящего на дне оврага. Вновь прибывшие проехали немного вдоль обрыва, сбрасывая вниз мелкие комья земли и однообразно переговариваясь на темы «Куда они подевались?» и «Они должны быть где-то здесь». Затем вернулись, повинуясь словам держащего медальон, и только потом остановились у пологого спуска.

— Эй, малый! — закричал один из магов, обладатель почти белых волос. — А ну, пойди сюда!

Звучный голос выдавал в нем человека, привыкшего командовать. Однако сейчас это не сработало.

— Не могу, — отозвался простолюдин (по виду). — Простите, господа, но не могу. Держу лошадь.

— Какую лошадь? — удивился маг. — Ты сидишь на земле!

— На земле, — согласился малый. — Но здесь большая нора. Туда моя лошадь и шмыгнула. Я едва успел ее поймать за ногу. Вот и держу теперь.

— Бред! — сказал беловолосый. — А ну…

— Подожди, — прервал его второй маг, с красным шнурком, стягивающим волосы. — Посмотри-ка, он вроде действительно держит лошадиную ногу. Вон ведь копыто!

— Там что, пещеры? — спросил беловолосый. — В них провалилась лошадь? Наши люди полезли в пещеры? Если так, то это все объясняет.

— Эй, малый! — снова заорал он. — Там пещеры, что ли?

— Пещеры, ой, какие тут пещеры! — охотно согласился простолюдин. — А у меня, выходит, пещерная лошадь!

— Пойдем со мной, — беловолосый кивнул напарнику с красным шнурком. — Остальные ждите тут.

Оба мага спешились и начали спускаться, бормоча себе под нос что-то о том, за каким таким делом нужно было лезть в пещеры. К простолюдину подлетела пчела, и он, держа одной рукой за ногу лошади, уходящую куда-то вниз, умудрялся другой рукой отмахиваться от насекомого. Маги почти приблизились к нему, как вдруг один из них, с красным шнурком, резко остановился.

— У него ресстр! — сказал он. — У этого крестьянина ресстр! Покрывает все!

Ресстр, защита от магической Длани, не был столь необычным и не стоил дорого, однако простолюдины, как правило, его не носили. Дворяне, воины — да. А простолюдинам он зачем? Если маг захочет, то прибьет смерда что с ресстром, что без ресстра. Конец будет одним.

Похоже, Арес ждал только слов о ресстре. Он вылетел из засады (густых кустов, растущих рядом со спуском) и обрушился на двух всадников. Виктор в точности не рассмотрел, что там происходило. То ли Арес сначала поразил ударами копья лошадей, то ли просто толкнул их, — Антипова интересовало другое, а именно — собственная жизнь.

Двое спешившихся магов оглянулись, и увиденное не позволило им принять правильного решения и прийти на помощь товарищам.

— Вперед! — закричал беловолосый, показывая, собственно, вперед, вдоль оврага. Но проблема с этим направлением была в том, что на пути магов сидел Виктор.

Он вскочил. В одной руке заблестел меч, а в другой — кинжал. Антипов предпочел бы щит, но щит был слишком громоздок, чтобы в экстренной ситуации его быстро извлечь из тайника и столь же быстро надеть.

Эти маги отличались от прежних. Они сжимали по мечу не только в руках, но и в Дланях. Виктор с кинжалом и мечом оказался против шести мечей, два из которых могут атаковать сверху и даже сзади, если слишком приблизиться к противнику. Очень скверная ситуация!