Герой веков

— В то самое утро, когда наша армия сразилась с туманом, вы прокричали, чтобы они помнили о Кельсере — повелителе тумана; и о том, что болезнь должна быть не чем иным, как проявлением его воли. Думаю, вы были правы. Выживший и в самом деле повелитель тумана. Он об этом и сам говорил до того, как погиб. Это он вызывает болезнь, мой господин. Я в этом уверен. Выживший знает, в ком недостаточно веры, и наказывает.

— Я другое имел в виду, Дему. Я подразумевал, что Кельсер знает о нашем испытании, но вовсе не намекал, что он затаил зло против конкретных людей.

— Как бы там ни было, мой господин, вы это сказали.

Эленд раздраженно махнул рукой.

— Как же тогда объяснить странные совпадения в числах, мой господин?

— Пока не уверен, — признался Эленд. — Действительно, количество заболевших и впрямь производит странное впечатление, но это ни о чем не говорит по отношению к тебе лично, Дему.

— Я не об этих числах, мой господин. — Дему по-прежнему не смотрел ему в глаза. — Я о тех, кто болел дольше остальных.

Эленд замер:

— Погоди-ка. О чем ты?

— Вы разве не слышали, мой господин? Писцы говорили, да и солдаты об этом знают. Не думаю, что большинство из них вообще умеет обращаться с цифрами, но они понимают: происходит нечто странное.

— Дему, о каких числах речь?

— Пять тысяч человек заболели, мой господин.

«В точности шестнадцать процентов моего войска», — подумал Эленд.

— Из них примерно пятьсот человек умерло, — продолжал Дему. — Большинство выживших выздоровели за день.

— Но не все, — уточнил Эленд. — Вроде тебя.

— Вроде меня, — подтвердил Дему. — Триста двадцать семь человек все еще болели, в то время как остальные постепенно приходили в себя.

— И?

— Это ровно одна шестнадцатая доля от всех заболевших, мой господин. И мы оставались прикованными к постели ровно шестнадцать дней. С точностью до часа.

Полог палатки тихонько шелестел на ветру. Эленд молчал, пытаясь справиться с ознобом.

— Совпадение, — произнес он наконец. — Имея дело со статистикой, всегда можно обнаружить странные связи и аномалии, особенно если постараться.

— Это не просто аномалия, мой господин, все слишком точно. Одно и то же число появляется снова и снова. Шестнадцать.

— Даже если и так, Дему, — покачал головой Эленд. — Это ничего не значит. Всего лишь число.

— Столько же месяцев Выживший провел в Ямах Хатсина.

— Совпадение.

— Столько же лет было леди Вин, когда она стала рожденной туманом.

— И опять совпадение.

— Слишком уж много совпадений, мой господин…

Похоже, Дему был прав.

«Я ничего не добьюсь, если буду все отрицать. Я должен знать, о чем думают люди, а не просто возражать им».

— Хорошо, Дему. Допустим, все не случайно. Похоже, у тебя есть какие-то мысли по этому поводу.

— Как я уже сказал, мой господин, туманами управляет Выживший. Он убивает определенных людей, других же делает больными, оставляя число шестнадцать как знак того, кто стоит за этими событиями. Значит, те из нас, кто перенес недуг тяжелее остальных, чем-то очень сильно его прогневали.

— Это если не считать тех, кого болезнь убила, — заметил Эленд.

— В самом деле. — Дему поднял взгляд. — Выходит… для меня еще есть надежда?

— Я не собирался тебя утешать. Я по-прежнему с тобой не согласен. Возможно, происходят и впрямь странные вещи, но ты истолковал их, опираясь на беспочвенные предположения. С чего бы вдруг Выживший на тебя разозлился? Ты же один из самых верных его проповедников.

— Я присвоил себе это звание, мой господин, — сокрушенно покачал головой Дему. — Он меня не выбирал, я просто… начал рассказывать людям то, что видел, — и они слушали. Вероятно, этим я его и оскорбил. Если бы он хотел, чтобы я проповедовал его учение, он бы сам меня избрал, пока был жив. Разве не так?

«Сомневаюсь, что Кельсера это хоть как-то волновало, — подумал Эленд. — Он лишь хотел в достаточной степени разозлить скаа, чтобы те взбунтовались».

— Дему, — сказал он вслух. — Ты знаешь, что Выживший не создавал этой церкви, пока был жив. Только мужчины и женщины вроде тебя — люди, ставшие последователями уже после его смерти, — смогли объединиться и создать сообщество верующих.

— Это правда. Но ведь он являлся некоторым людям после своей смерти. Я не из их числа.

— Он никому не являлся. Это был Ор-Сьер, кандра в его теле. И ты это прекрасно знаешь, Дему.

— Да, но кандра действовал по просьбе Выжившего. И я не был среди тех, с кем он должен был встретиться.

Эленд положил руку Дему на плечо, посмотрел ему в глаза. Он видел, как этот потрепанный войной и постаревший раньше времени генерал, не дрогнув, стоял перед взбешенным колоссом, который был на добрых пять футов выше его самого. Нет, слабым Дему не назовешь. Да и вера его также сильна.

— Дему, не хотелось бы тебя обидеть, но твоя излишняя жалость к себе начинает мешать. Если туман выбрал именно тебя, то надо приложить все усилия и использовать этот факт как доказательство, что туманная болезнь никак не связана с недовольством Кельсера. У нас нет времени предаваться сомнениям: мы оба знаем, что во всем войске не найдется человека, хотя бы в половину, столь же преданного, как ты.