Герой веков

Неудивительно, что в те дни туман так сильно привлекал наше внимание. Но, учитывая то, что мне теперь известно о солнечном свете и растениях, я понимаю, что на самом деле нашим посевам угрожала куда меньшая опасность, чем мы думали. В конце концов мы бы сумели отыскать съедобные растения, которым не нужно много света, чтобы выжить.

Да, туман оказался кое для кого смертельным, но число погибших было не настолько огромным, чтобы представлять угрозу выживанию человечества как вида. А вот пепел стал по-настоящему серьезной проблемой. Воздух, наполненный дымом; черные хлопья, покрывающие все вокруг; извержения вулканов… Именно это и должно было погубить мир.

61

— Эленд! — воскликнул бросившийся навстречу Хэм. — Ты вернулся!

— Удивлен? — Эленд вглядывался в лицо друга.

— Разумеется, нет, — как-то слишком уж быстро возразил Хэм. — Разведчики предупредили о твоем приближении.

«Тебя удивляет не то, что я вернулся именно сейчас, — подумал Эленд, ощущая сильную усталость, — а то, что я вернулся живым. Неужели ты думал, что я нарочно отправился в путь, чтобы погибнуть? Или что я сбежал и бросил всех вас?»

Впрочем, размышлять на подобную тему не хотелось. Поэтому Эленд просто улыбнулся, положил руку Хэму на плечо и посмотрел на лагерь. Со стороны он выглядел странно — словно погрузился в землю на несколько футов. Вокруг было так много пепла…

«Я не могу переживать за все сразу, — решительно сказал себе Эленд. — Я должен просто поверить. Поверить в свои силы и продолжать действовать».

О туманном духе он думал весь остаток пути. Неужели тот действительно имел ввиду, что штурмовать Фадрекс не надо, или Эленд неправильно понял его жесты? Чего хотел добиться дух, указывая на фиал с металлами?

Стоявший рядом Хэм разглядывал орду новых колоссов.

— Двадцать восемь тысяч! — присвистнул он. — По крайней мере, так говорят разведчики.

— Я и не понял, что их так много, — рассеянно кивнул Эленд.

«Тридцать семь тысяч в общем. Более чем достаточно, чтобы взять Фадрекс», — размышлял он.

Он двинулся по склону, ведущему к лагерю. Несмотря на пьютер, который жег во время похода, император чувствовал себя уставшим.

— Есть новости о Вин? — спросил он с надеждой, хотя и знал, что если бы она сумела сбежать, то уже нашла бы его.

— Пока тебя не было, мы отправили гонца в город, — ответил шагавший рядом Хэм. — Йомен разрешил прислать солдата для подтверждения, что Вин все еще жива. Действовали мы от твоего имени, будто ты и сам здесь.

— Вы поступили правильно.

— Это было давно. С тех пор мы ничего о ней не слышали.

— Она жива.

— Я тоже в это верю.

— Это не вера, Хэм. — Эленд улыбнулся и кивком указал на оставшихся позади колоссов. — До того как ее схватили, я передал ей некоторое количество этих существ. Если бы Вин умерла, они бы вышли из-под контроля. Пока она жива, связь между ними не нарушится, даже если у нее закончатся металлы.

Хэм ответил не сразу:

— Было бы… неплохо рассказать нам об этом раньше, Эленд.

— Знаю. Слишком легко забыть, скольких из них я контролирую: я даже и не думал, что они не все мои. Прикажи разведчикам за ними следить. Я заберу их, если вдруг начнут буйствовать.

— А ты не можешь с ней связаться через них?

Эленд покачал головой. Колоссы понимали лишь самые простые команды. Он мог велеть им напасть или застыть на месте, идти следом или нести какой-нибудь груз. К примеру, сказать: «Сделайте это!» — и наблюдать за результатом. Однако не было никакой возможности заставить их передать послание или даже объяснить, как именно следует выполнить определенное задание.

— К нам поступили донесения из Центрального доминиона, Эл. — В голосе Хэма появилось явное беспокойство.

Эленд приостановился.

— Большинство разведчиков не вернулось. Никто не знает, что случилось с Дему и теми, кого ты отправил вместе с ним. Мы надеемся, что они добрались до Лютадели, но дела в столице идут очень плохо. Те разведчики, что все же выполнили задание, принесли весьма тревожные новости. Мы потеряли много городов из тех, что ты завоевал в этом году. Люди голодают, множество деревень заполнены трупами. В Лютадель идут толпы беженцев, оставляя по обочинам мертвецов, погребенных под слоем пепла.

Эленд закрыл глаза и двинулся дальше. Однако Хэм еще не закончил.