Герой Веков

— Да. Надеюсь, он захочет со мной говорить, раз уж я сам здесь.

— Слоусвифт считает Йомена хорошим человеком. Может, он к нам прислушается.

— Почему-то я в этом сомневаюсь. — Минуту-другую Эленд сидел спокойно, потом сжал кулаки и стиснул зубы в бессильной ярости. — Я сказал всем, что хочу применить дипломатию, но я уверен, что Йомен ответит на мое письмо отказом. Поэтому я и привел сюда войско, а не послал тебя, как в Урто. Пробравшись тайком в город, мы ничего не решаем. Нам по-прежнему нужно захватить хранилище и получить припасы, которые в нем спрятаны.

Нам нужен этот город. Даже если бы ты не была столь одержима идеей узнать, что хранится в тайнике Вседержителя, я бы все равно сюда пришел. Йомен представляет для нашего королевства слишком серьезную угрозу, и нельзя игнорировать тот факт, что Вседержитель мог оставить в хранилище полезную информацию. Йомен владеет запасами зерна, однако здесь скоро уже не будет достаточно солнечного света, чтобы оно проросло. Значит, он раздаст его людям, растратит зря, в то время как нам в Центральном доминионе нечем засевать поля. Нам придется захватить этот город или по меньшей мере принудить его к сотрудничеству.

Но что я буду делать, если Йомен не захочет вступать в переговоры? Отправлю солдат громить ближайшие деревни? Отравлю городские склады с провизией? Если ты права и он нашел хранилище, значит запасов продовольствия у осажденных больше, чем мы рассчитывали. Если мы не уничтожим эти запасы, он может и перенести осаду. Но если мы их уничтожим, люди будут голодать… — Эленд покачал головой. — Ты помнишь, как я казнил Джастеса?

— Ты был вправе это сделать.

— Надеюсь. Но я его убил, потому что он привел под стены моего города армию колоссов и позволил ей бесчинствовать. Здесь я почти что повторяю его путь. Там, снаружи, двадцать тысяч тварей.

— Ты можешь ими управлять.

— Джастес тоже думал, что может, — напомнил Эленд. — Я не хочу спускать их с поводка, Вин. Но что, если осада не удастся и мне придется как-то пробиваться в город через укрепления Йомена? Я не смогу этого сделать без колоссов. — Он снова покачал головой. — Если бы я только мог поговорить с Йоменом. Возможно, я убедил бы его прислушаться к доводам рассудка или сам убедился бы в том, что его надо победить.

Вин помедлила:

— Вообще-то… у меня есть идея.

Эленд устремил на нее внимательный взгляд.

— В городе по-прежнему устраивают балы, — сказала Вин. — И король Йомен посещает все без исключения.

Эленд моргнул. Поначалу он решил, что неправильно понял. Однако выражение лица Вин — отчаянное упрямство — говорило об обратном. Иногда в ней ощущалось что-то от Выжившего или, по крайней мере, от того, кем Кельсер представал в легендах. Она делалась дерзкой и безрассудной. Смелой и наглой. Она унаследовала от Кельсера больше, чем ей хотелось признать.

— Вин. Ты предлагаешь, чтобы мы отправились на бал, который проходит в осажденном нами городе?

— А почему бы и нет? — Вин пожала плечами. — Мы же оба рожденные туманом — нам ничего не стоит проникнуть в город.

— Да, но…

«Целый зал с аристократами, которых я намереваюсь запугать, не говоря уже о человеке, который не сможет уклониться от встречи со мной, потому что не захочет сбежать у всех на виду, выставив себя трусом».

— Признайся, ты ведь считаешь это неплохой идеей, — лукаво улыбнулась Вин.

— Это безумная идея. Я император, и мне не полагается пробираться во вражеский город, чтобы пойти на вечеринку.

Вин смотрела на него, прищурившись.

— Однако должен признать, что суть твоего плана весьма привлекательна.

— Йомен не захочет с нами встречаться, поэтому мы придем сами и испортим ему вечер.

— Я уже давно не посещал балы, — задумчиво проговорил Эленд. — Надо будет раздобыть какую-нибудь хорошую книжку и вспомнить старые добрые времена.

Внезапно Вин побледнела. Эленд замер:

«Что случилось? Убийцы? Туманный дух? Колоссы?»

— До меня только сейчас дошло. — В голосе Вин послышалось отчаяние. — Я не могу пойти на бал: у меня нет платья!

* * *