Герой Веков

— Оно может менять то, что ты пишешь, верно? — вдруг догадался он. — То, другое существо. Если оно способно изменить написанное на бумаге, что тогда говорить о словах, нацарапанных на земле?

Дух вскинул голову.

— Вот почему ты отрывал углы от бумаг Сэйзеда: ты не мог написать ему записку, потому что ее содержание стало бы другим. И тебе пришлось искать иные способы. Незатейливые, вроде указания направления.

Создание поднялось на ноги.

— Пиши медленнее. Делай размашистые жесты. Я буду следить за твоей рукой и нарисую нужные буквы в уме.

Дух тотчас же приступил к делу, однако его движения были столь хаотичными, что разглядеть в них какие-то буквы не представлялось возможным.

— Постой. Не получается. Возможно, оно меняет то, что я вижу.

Тишина.

«Погоди-ка, — размышлял Эленд, глядя на слова, написанные на земле. — Если текст изменился…»

— Оно здесь, — произнес он и ощутил леденящий душу озноб. — Оно прямо рядом с нами.

Дух сохранял неподвижность.

— Подпрыгни, если хочешь сказать «да», — предложил Эленд.

Дух принялся беспорядочно размахивать руками.

— Будем считать, что так и есть, — кивнул Эленд и невольно вздрогнул.

Он огляделся, но никого не увидел в тумане. Если тварь, которую освободила Вин, была поблизости, то она хорошо замаскировалась. И все же Эленд чувствовал нечто странное. Ветер сделался чуть сильнее, воздух будто похолодел, в колыхании тумана ощущалось какое-то беспокойство. Или он все это выдумал?

Эленд снова сосредоточился на туманном духе:

— Ты… прозрачнее, чем раньше.

Дух не шелохнулся.

— Это значит «нет»? — с досадой спросил Эленд.

Дух по-прежнему не шевелился.

Закрыв глаза, Эленд заставил себя сосредоточиться, вспомнил, как увлекался логическими загадками в юные годы.

«Я должен отыскать более прямой путь. Использовать вопросы, на которые можно ответить просто „да“ или „нет“».

Отчего видеть туманного духа теперь было труднее, чем раньше? Эленд открыл глаза.

— Ты стал слабее, чем был? — спросил он.

Дух замахал руками.

«Да», — понял Эленд.

— Это потому, что скоро конец света?

Снова махание.

— Ты слабее другого существа? Того, которого освободила Вин?

Махание.

— Намного слабее?

Дух помахал руками, хотя на этот раз после некоторого колебания.

«Отлично…»

Стоило бы догадаться. Кем бы ни был туманный дух, он не мог предоставить магическую помощь для решения всех проблем. Иначе они уже были бы спасены.

«Чего нам не хватает, так это информации, — подумал Эленд. — Надо постараться хотя бы побольше узнать от этого существа».

— Ты связан с пеплом?

Никакого движения.

— Ты вызываешь пеплопады?

Никакого движения.

— Другое существо вызывает пеплопады?

На этот раз дух махнул.

«Ладно».

— Это из-за него туман появляется днем?

Никакого движения.

— Это из-за тебя туман появляется днем?

Дух немного помедлил, а потом помахал руками медленнее, чем раньше.

«Надо ли это понимать как „может быть“? — подумал Эленд. — Или как „отчасти“?»

Существо замерло. Разглядеть его в тумане было все труднее и труднее. Эленд зажег олово, но от этого туманный дух не сделался четче. Он словно… растворялся.

— Куда ты хотел меня отправить? — спросил Эленд, скорее разговаривая с самим собой, чем рассчитывая на ответ. — Ты указывал… на восток. Ты хочешь, чтобы я вернулся в Лютадель?

Оно опять медленно помахало руками.

— Ты хочешь, чтобы я взял Фадрекс штурмом?

Оно не пошевелилось.

— Ты хочешь, чтобы я не брал Фадрекс штурмом?

Существо начало быстро махать.

«Интересно…»

— Туман. Он ведь играет какую-то роль, верно?

Махание.

— Он убивает моих людей.

Дух шагнул вперед, потом застыл, и что-то в его облике говорило о нетерпении.

Эленд нахмурился.

— Это не оставило тебя равнодушным. Хочешь сказать, он не убивает моих людей?

Дух замахал.

— Это смешно. Я же видел, как они падали замертво.

Дух шагнул вперед, указывая на что-то у Эленда за пазухой.

— Монеты?

Странный собеседник ткнул рукой в том же направлении. Эленд сунул руку под одежду и вытащил один из флаконов с металлами.

— Металлы?

Дух отчаянно замахал руками. Он махал и махал, а Эленд смотрел на флакон.

— Я не понимаю.

Существо замерло. Оно словно испарялось, становясь все менее видимым.

— Погоди! — сказал Эленд, шагнув вперед. — У меня еще один вопрос. Один вопрос до того, как ты исчезнешь!

Дух посмотрел ему в глаза.

— Мы можем его победить? — тихо спросил Эленд. — Мы сумеем выжить?

Существо на несколько мгновений застыло. Потом махнуло рукой. Движение было слабым и каким-то нерешительным. Выражало сомнение. Дух испарился, не завершив свой жест, и туман поглотил его фигуру, не оставив даже намека на то, что кто-то еще недавно стоял рядом.

Эленда окружила темнота. Он повернулся и посмотрел на войско колоссов, похожее на темный лес в отдалении. Потом снова глянул туда, где был дух, — ни малейшего признака его присутствия. Наконец обратился в прежнюю сторону и продолжил прокладывать путь в Фадрекс. Колоссы двинулись следом.

Странное дело, но Эленд вдруг почувствовал себя… сильнее. Глупо — туманный дух ведь не сообщил ничего полезного. Это существо казалось почти ребенком, а все, о чем поведало, было большей частью подтверждением собственных догадок Эленда.