Герой Веков

«Спрятан под землей, — подумала Вин, чей возвышенный разум проследил связь. — В месте, которое и так светится из-за большого количества металла. Разрушитель никогда бы не нашел атиум самостоятельно».

Продуманность стратегии Вседержителя потрясла. Он продержался тысячу лет, оберегая грандиозную тайну, пряча атиум. Вин вообразила поручителей, которые общались друг с другом при помощи металлических пластин, обмениваясь инструкциями по поводу того, что следовало предпринять в Ямах. Она представила караваны, которые следовали из Ям, везя атиум, смешанный с золотом и монетами, чтобы не выдать, куда и откуда его перевозили.

«Ты не знаешь, что я делаю для человечества», — сказал тогда Вседержитель.

«В самом деле я не знала. Спасибо тебе», — мысленно поблагодарила Вин.

Она почувствовала, как Разрушитель всколыхнулся, и остановила его. Но как только тончайший отросток ее силы пробрался к Эленду, Разрушитель совершил ответный ход. Говоривший нес на себе пятно гемалургии. У него были штыри в плечах, и благодаря им Разрушитель смог заговорить с их носителем.

«Это кандра?» — подумала Вин, наконец-то разглядев сквозь сияние атиума создание с прозрачным телом, стоявшее посреди пещеры, под землей. Еще один кандра выбирался из норы, расположенной поблизости, и при нем был небольшой мешочек с атиумом.

Разрушитель взял под свой контроль кандру Кан-Паара. Создание застыло. Металлические штыри его предали.

«Кстати говоря, — обратился Разрушитель к Кан-Паару, и Вин почувствовала, как его слова льются в сознание кандры. — Сколько тут атиума?»

— Что… кто ты такой? — спросил Кан-Паар. — Почему ты в моей голове?

«Я бог, — раздалось в ответ. — И ты принадлежишь мне.

Как и все остальные».

* * *

Эленд приземлился у самых Ям Хатсина, взметнув облако пепла. К его удивлению, периметр охраняли его солдаты. Они бросились вперед с копьями наперевес и застыли, узнав императора.

— Лорд Венчер?

— Я тебя знаю. — Эленд нахмурился. — Я видел тебя в своей армии под Фадрексом.

— Вы отослали нас, мой господин, — пояснил солдат. — Вместе с генералом Дему. Чтобы мы помогли лорду Пенроду в Лютадели.

Эленд глянул в ночное небо, усыпанное звездами. Путешествие из Лютадели в Ямы Хатсина заняло некоторое время. Если оно текло так же, как раньше, полночь уже миновала. Что же произойдет, когда наступит восход солнца?

— Так, — произнес Эленд, — мне нужно поскорее поговорить с теми, кто управляет этим лагерем.

* * *

Возвращение Первого поколения вызвало именно тот эффект, на который рассчитывал Сэйзед. Престарелые кандра, хоть и получили более крупные тела, по-прежнему обладали особым цветом и дряблой кожей, которые были свойственны их возрасту. Он опасался, что обычные кандра их не узнают. Однако он забыл о том, как долго живут местные обитатели. Даже с учетом того, что Первые показывались перед своим народом раз в сто лет, большинство кандра видели их неоднократно.

Сэйзед улыбнулся, когда Первые вошли в главный зал, продолжая вызывать изумление и шок среди своих соплеменников. Они объявили, что Кан-Паар предал и заточил их, а потом призвали всех кандра собраться. Сэйзед держался позади, с Ме-Лаан и остальными, следя, чтобы в их плане не обнаружились недостатки.

К нему подошел знакомый кандра.

— Хранитель. — Тен-Сун по-прежнему пребывал в теле Пятого. — Надо соблюдать осторожность. Наверху происходят странные вещи.

— Например? — спросил Сэйзед.

И в этот момент Тен-Сун на него напал.

Террисиец обомлел, и секундное замешательство дорого ему обошлось. Тен-Сун — или кто-то на него похожий — схватил его за горло и начал душить. Они повалились на пол, привлекая внимание окружающих кандра. Противник Сэйзеда обладал каменными костями, весил намного больше и потому с легкостью оказался сверху, по-прежнему сжимая шею Сэйзеда.

— Тен-Сун! — в ужасе крикнула Ме-Лаан.

«Это не он, — подумал Сэйзед. — Этого не может…»

— Хранитель, — сквозь стиснутые зубы выдавил его противник, — что-то пошло не так.

«Ты мне об этом говоришь!»

Сэйзед попытался вдохнуть, потянулся к карману, где лежала метапамять, сделанная из замка.

— Я едва сдерживаюсь, чтобы не сломать тебе шею прямо сейчас, — продолжил кандра. — Что-то управляет мною. Оно хочет, чтобы я убил тебя.

«У тебя получается!» — подумал террисиец.

— Прости, — через силу проговорил Тен-Сун.

Первые собрались вокруг них. Сэйзед едва держался. Наконец дотронулся до своей импровизированной метапамяти и только тогда понял, что от скорости не будет никакого толку, раз его так крепко схватили.

— Время пришло, — прошептал Хаддек, предводитель Первых.

Краем глаза Сэйзед заметил, что один из Первых начал трястись. Рядом кто-то закричал, но у Сэйзеда в ушах раздавалось лишь биение его собственного сердца.

Хаддек отвернулся от задыхавшегося Сэйзеда. А потом громко крикнул:

— Настало время выполнить Обещание!