Герои забытых легенд

Пленная девчонка тоже больше не вопила. Видимо, заснула. Поначалу она целыми днями ругалась, кричала и рыдала, требовала ее отпустить, но Кадиша была непреклонна. Даже приказала подмешивать девке в еду сильное снотворное, чтобы та своими воплями не пугала клиентов. Поручение Кемаль исправно исполнял, хоть и не одобрял. А что, если Королевский Зодиак обо всем узнает? Их тогда просто казнят. Обоих, без суда и следствия. Что, если прямо сейчас за ним следит кто-то из посланцев Зодиака?

И вновь треск сучьев, донесшийся из темноты, заставил его вздрогнуть. Кемаль скрылся в доме, но вскоре снова вышел на крыльцо с ружьем в руках. Набравшись смелости, он спустился по скрипучим ступенькам и, тщательно прислушиваясь, принялся обходить двор. Из его рта вырывались облачка белого пара. С каждым днем становилось все холоднее.

Кемаль подошел к дощатой ограде и пристально вгляделся в окружающий сумрак.

– Эй! – крикнул он, поднимая ружье. – Кто там?

Ветки хрустнули совсем близко. Кемаль подскочил от неожиданности, чувствуя, как колотится сердце. Над ним будто специально издевались!

Он сегодня же поговорит с Кадишей. Попросит, чтобы прекратила свои темные дела… Предложит как можно скорее уехать подальше отсюда. Она уже и сама об этом подумывала, но говорила, что еще рано. Если она и в этот раз не согласится…

Темноту леса вдруг прорезала яркая вспышка золотистого огня. Из непроглядной чащи вылетело нечто длинное и извивающееся, полыхающее во мраке, будто расплавленное золото. Кемаль с воплем уронил ружье и опрометью кинулся к дому.

Но его ноги уже захлестнула обжигающая петля. Кемаль дернулся и споткнулся, но упасть ему не дали. Что-то вздернуло его в воздух и перевернуло вниз головой.

Кемаль повис у самого крыльца, вне себя от ужаса наблюдая, как к нему приближаются три черные фигуры. Одна держала в руке конец того сияющего троса, что опутывал его щиколотки. По золотистому аркану то и дело пробегали тонкие сверкающие молнии. Лица незнакомцев закрывали черные маски, на которых серебром горели три символа – Стрелец, Дева и Козерог.

Королевский Зодиак! Сбылись его худшие опасения. Кемаль испуганно вытаращил глаза и начал извиваться, пытаясь освободиться. Но путы на ногах затянулись еще сильнее, так что он застонал от боли.

– Отвечай коротко и быстро! – приказал строгий мужской голос. – И мы отпустим тебя. Твоя хозяйка дома?

– Нет! – замотал головой перепуганный Кемаль. – Она ушла в город пару часов назад!

– Проверь, – обратился Стрелец к Козерогу.

Тот легко взбежал на крыльцо и пинком распахнул входную дверь.

– Я говорю правду! – взвыл Кемаль, трясясь от страха. – Она отправилась в Клыково! К шерифу…

– К Владимиру Мезенцеву? – холодно осведомилась Дева. – Что у них за дела?

– Он постоянно обращается к Кадише за помощью! Они часто общаются…

– Долго же она торчит в полицейском участке! – усмехнулась женщина в маске. – Может, они там не просто общаются?

– Шериф встречается с Евгенией Белявской, – повернулся к ней Стрелец.

– Одно другому не мешает.

– Она еще собиралась в бар «Лесопилка»! – вспомнил Кемаль. – Встретиться с одним из заказчиков!

– А вот это уже интересно… – задумчиво пробормотал Стрелец. – Знаю этот гадюшник, где вечно тусуются Огненные волки. Ее клиентом является кто-то из них?

– Не знаю! Я стараюсь не интересоваться личностями ее заказчиков!

Тут вернулся Козерог.

– В доме темно и тихо, – глухо проговорил он. – Похоже, ее и правда здесь нет.

– Говорил же, я не лгу! – простонал Кемаль. Кровь так сильно прилила у него к голове, что мозг, казалось, вот-вот лопнет. – Но больше я ничего не знаю… Кадиша не посвящает меня в свои дела…

Внезапно золотая плеть, удерживающая его в воздухе, с хлопком исчезла, и Кемаль грузно обрушился на сухую траву. Когда он поднял голову, во дворе уже никого не было.

* * *

Владимир Мезенцев сидел у себя в кабинете за письменным столом, заваленным фотографиями, которые раньше висели на стене в квартире Влада Пивоварова. В который раз шериф перебирал снимки, чувствуя, что отгадка совсем рядом, у него под носом, но он упускает из виду какую-то важную деталь, ключ к происходящему. Кошмарная мозаика никак не складывалась воедино. Оставалось найти недостающий фрагмент, чтобы все встало на свои места, но пока этого не происходило.

Так и сяк раскладывая снимки, Мезенцев вновь вгляделся в фотографию Анфисы Зверевой и Олега Дубровского, сделанную на какой-то вечеринке. Зверева была в длинном вечернем платье, Олег тоже вырядился, словно пришел на светский раут. До сих пор Мезенцев считал, что их «щелкнули» в тот момент, когда они собирались поцеловаться, но сейчас он вдруг понял, что Анфиса что-то шепчет Дубровскому на ухо. Эта парочка давно вызывала у него странные ощущения и подозрения, а интуиция Мезенцева редко подводила. У Зверевых творилось черт знает что, и шериф почему-то был уверен, что эти двое замешаны в происходящем. Возможно, эта фотография, сделанная Владом незадолго до гибели, – тому доказательство.

Мезенцев отложил снимок в сторону.