Герои забытых легенд

А затем увидел сразу несколько однотипных фотографий, сделанных на каком-то стадионе, на фоне беговой дорожки и трибун. Они лежали в самом низу толстой стопки, поэтому ни сам шериф, ни Клим с Луизой не видели их раньше. На снимках был изображен Тимофей Зверев. Судя по напряженной позе, парень с кем-то выяснял отношения, но внимание Мезенцева привлекло не это. Разложив фотографии веером, он с изумлением увидел, что Тимофей меняется! На первой – обычный парень, затем с каждым изображением его тело словно понемногу искажалось. А пролистав снимки один за другим, как раскадровку мультфильма, Владимир увидел, как Тимофей превращается в жуткое существо, которое одновременно напоминает волка и ящерицу, стоящую на мускулистых задних лапах. Мощная фигура, покрытая светлой шерстью, с длинным пушистым хвостом. Торчащие остроконечные уши и пасть, полная острых зубов.

На последней фотографии монстр сражался с другой тварью, напоминающей огромную лохматую крысу.

Владимир Мезенцев на какое-то мгновение даже перестал дышать. Сынок Зверева – монстр?! С виду такой славный парень. В это невозможно было поверить! Но снимки подтверждали обратное. Может, именно эта фотография и стала причиной смерти Влада Пивоварова?! Впрочем, Влад в Клыково наснимал столько всего необычного, что убить его могли за что угодно. Но с Тимофеем все же следовало поговорить, и в самое ближайшее время. Помотав головой, Мезенцев взялся за другие фотографии.

Когда за окнами полицейского участка окончательно сгустилась ночная тьма, в кабинете Владимира Мезенцева появилась Кадиша де Лафуэнте.

– Снова работаем допоздна, шериф? – загадочно улыбнулась она, закрывая за собой дверь.

Мезенцев даже не слышал, как она вошла. Казалось, жрица просто соткалась из воздуха. Она была в длинном бордовом платье, поверх которого набросила черный плащ с капюшоном. Голову Кадиши, как всегда, покрывал тюрбан, расшитый золотой нитью.

– Полно дел, не терпящих отлагательств, – ответил Мезенцев, отодвигая в сторону папки с документами. – А я ведь только недавно вспоминал о тебе, Кадиша…

– Какое совпадение. – Она присела на край стула, стоявшего напротив письменного стола. – Я сегодня тоже о тебе вспоминала.

– Виктор заезжал днем в твою хибару, но не застал тебя дома.

– Да, Кемаль рассказал мне. Мы немного разминулись с твоим помощником… Когда он явился, телохранитель Платона Долмацкого вез меня к своему патрону. Для очень неприятного разговора.

– Платон Евсеевич сам решил пообщаться с тобой? – удивился шериф.

– На его приглашения сложно ответить отказом, ты же его уже неплохо знаешь. Но я сказала Платону то же, что сейчас скажу тебе, чтобы пресечь ваши напрасные подозрения на мой счет. Девушка, плюющаяся живыми змеями… Ребенок, отвечающий за грехи отца. Это в стиле Мастера Игрушек. Девица тут явно ни при чем, а вот ее папаша – совершенно другое дело. За ним числится немало темных делишек. Если Платон Долмацкий когда-то перешел дорогу самому Мастеру Игрушек, тот запросто мог отыграться на его дочери.

– Что же это за Мастер Игрушек такой? – нахмурился шериф. – Я все время откладываю визит к нему из-за разных дел, но его имя постоянно всплывает в связи с какой-нибудь чертовщиной.

– Так вы еще не общались? – удивилась Кадиша.

– Собираюсь отправиться к нему завтра! Откладывать этот визит больше нельзя. Но если Серафиме Долмацкой угрожает действительно он, как мне его остановить? Не могу же я пригрозить ему арестом за наведение порчи? Что я ему предъявлю? Хулиганское нападение? Нарушение общественного порядка? Меня просто на смех поднимут…

– Покушение на чужую жизнь, – предложила Кадиша де Лафуэнте. – Отчасти ведь это так и есть.

– Если только я смогу это доказать. Еще желательно бы узнать мотив этого преступления…

– А вот тут тебе придется попотеть. Мастеру Игрушек явно что-то нужно от Платона, ведь старый колдун никогда и ничего не делает просто так, без причины. Долмацкий не хочет уступать, вот Серафима и стала жертвой. Ты ведь в любом случае хотел с ним поговорить? О куклах Инессы, о Свежевателях, о других делах… Пообщайся с ним, выступи в качестве посредника. Если Мастер Игрушек получит от Долмацкого желаемое, девушка быстро излечится. Если же он упрется, она запросто может умереть. Но будь осторожен… Колдун очень хитер и коварен.

– Думаешь, после нашего с ним разговора и меня начнет тошнить ползучими гадами? – мрачно усмехнулся шериф.

– Если еще не похуже… – Кадиша даже не улыбнулась. – Но я дам тебе кое-что, так, на всякий случай. Оберег от его магической власти. Если Мастер Игрушек что-то замыслит против тебя, у него ничего не выйдет.

Пока шериф переваривал услышанное, Кадиша де Лафуэнте вытащила из своей сумки крошечный глиняный кувшинчик, запечатанный красным сургучом, и протянула его Владимиру.

– Что это? Очередной колдовской артефакт? – вскинул брови Мезенцев.

– Называй его как хочешь, но в случае необходимости он спасет тебе жизнь. И это не шутка.

– Поверить не могу, что беру у тебя обереги…

– А ты поверь, – посоветовала ему жрица. – Помнишь, как я излечила тебя с помощью магии и заговоров?