Герои забытых легенд

Денис взял этюдник в правую руку и двинулся обратно к лестнице. Дойдя до перил, он взглянул вниз и остановился.

Сверху отчетливо виднелись все пробоины в дощатом полу первого этажа. И за некоторыми из них угадывалась в полумраке каменная кладка, словно под полом располагалось еще одно помещение.

Денис понятия не имел, что в этом доме есть подвал. Дед никогда ни слова не говорил ему об этом. Спустившись вниз, парень присел на корточки рядом с одной из дыр и заглянул внутрь. Через разбитое окно проникал тусклый утренний свет, но и его хватило, чтобы разглядеть парой метров ниже исписанный мелом каменный пол.

Подумав, Денис сходил на кухню, нашел в выдвижном ящике старинного комода электрический фонарик и вернулся к пробоине. Потом лег прямо на пол рядом с ней и посветил фонариком в дыру. Он увидел просторное помещение с каменными стенами и полом, сложенным из больших отшлифованных плит. На полу была начерчена большая пентаграмма, но ее линии выглядели полустертыми. Часть плит была присыпана землей, и тоже виднелись черные дыры. Но подвал! И пентаграмма в нем… Денис бывал в этом доме с самого рождения, но ничего не знал о существовании подвала. Спускаться вниз и проверять что-либо ему сейчас совершенно не хотелось, но вот задать деду пару вопросов стоило. Сразу после возвращения от Мастера Игрушек.

Денис выключил фонарик и сунул его в карман, затем взял этюдник и вышел из дома. Первые дни после разгрома парню по привычке хотелось запереть за собой дверь, но вскоре он привык к мысли, что это бесполезно. По ночам здесь творилось нечто невообразимое, и никакие замки не смогли бы удержать рвущуюся наружу нечисть.

Денис обогнул участок и зашагал по узкой лесной тропе. Путь его лежал мимо разбитого каменного круга, со стороны которого ветер нес нестерпимую вонь. Красная дымка в этой части леса смешивалась с клубами черного удушливого дыма. И Денис отлично знал, что там горит.

Стражи, выставленные Королевским Зодиаком, жгли уродливые тела уничтоженных злыдней и прочей гадости, пытавшейся прорваться в город. Несколько дней назад Денис своими глазами видел горящую груду жутких тушек, покрытых длинными, острыми шипами и черной свалявшейся шерстью.

Задержав дыхание, он ускорил шаг, чтобы как можно скорее убраться подальше от этого жуткого места. В какой-то миг ему показалось, что за ним следят. Резко обернувшись, Денис успел заметить женскую фигуру в черном балахоне с капюшоном, из-под которого выбивались длинные седые волосы. Поняв, что он ее увидел, женщина быстро попятилась за деревья и растворилась в тумане. Наверное, это был кто-то из Зодиака. Денис двинулся дальше через лес.

Вскоре он ступил на уже знакомую тропу, едва заметную среди сухой травы и осыпавшихся листьев. Он долго шел, размышляя о странном подвале, найденном под домом, пока наконец впереди среди древесных крон не возникла высокая черепичная крыша дома Мастера Игрушек.

Сам хозяин в длинном сером плаще с широким капюшоном прогуливался неподалеку от дома, опираясь при ходьбе на скипетр Макропулоса. Его сопровождал Забинтованный в длинном черном пальто, широкополой шляпе и кожаных перчатках. На виду оставалось лишь лицо, покрытое белыми бинтами. Глаза он закрыл большими очками с темными дымчатыми стеклами.

– А вот и мой юный ученик, – хрипло произнес Мастер Игрушек, заметив Дениса. – О, так ты еще и художник?

Денис почти забыл об этюднике в своей руке.

– Рисую немного, когда находит вдохновение, – сдержанно признался он. – Пришлось сходить за ним в наш лесной дом у Змеиного озера…

– Судя по твоему виду, ты обнаружил что-то любопытное, – отметил колдун. – Что, опять злыдни? Выползни? Или кто пострашнее?

– Нет, там только охрана, приставленная Королевским Зодиаком… – ответил Денис. – Но я нашел кое-что другое. Под нашим домом, оказывается, есть обширный подвал, о котором я даже не подозревал.

– И что же ты увидел в этом подвале? – заинтересованно спросил Мастер Игрушек.

– Меловую пентаграмму на полу… Как будто там какие-то ритуалы проводили.

– Когда-то так и было, – кивнул учитель. – Дом очень старый, ему не одна сотня лет. А твой прадед состоял в Королевском Зодиаке. И все их собрания проходили у вас.

– Что? – изумился Денис. – Я понятия не имел…

– Дед и это от тебя скрыл? – Мастер Игрушек заливисто расхохотался. – Видать, у него на то были свои причины. Но в те времена Королевский Зодиак действительно очень часто собирался в вашем загородном доме, ведь это особое место. Точнее, место особой силы, отлично подходящее для разного рода магических обрядов. Не случайно Спящие пробиваются на поверхность земли именно там… Иногда и нынешние члены Королевского Зодиака просили у твоего деда дозволения на проведение ритуалов в этом месте.

– В нашем доме собирался Королевский Зодиак? Даже не верится, – признался Денис.

– Все это было давным-давно. А подвал всегда заперт. Ну а дед ничего не рассказывает, чтобы тебе не взбрело в голову туда полезть.