Героями не рождаются 2

Народу присутствовало совсем немного, в общей сложности и десяти человек не набралось, что делало их ещё более ценными в его глазах. Каждого он знал, как облупленного, каждый был обязан ему по гроб жизни, и у каждого из них в их небольшой организации были свои обязанности. Впрочем, чрезмерно раздутый штат в их деле стал бы скорее помехой, чем преимуществом, а так — он без особого труда со своей стороны мог держать руку на пульсе и не опасаться, что какая-нибудь мелкая сошка засветит их убежище. К тому же с ролью массовки отлично справлялись созданные в ходе его многочисленных экспериментов мутанты.

— Не все, — среди ответных приветствий прозвучал один крайне недовольный голос. — Мне кажется, или кого-то не хватает?

Говоривший оказался с ног до головы закутан в тёмный плащ. Если бы кто-нибудь осмелился заглянуть ему под капюшон, он увидел бы лишь багровую, будто от впитавшейся крови, маску из Тэ-ткани, да полыхающие гневом глаза в прорезях. Впрочем, это было постоянное состояние Берса с тех самых пор, как Гофман одарил его сверхспособностью. Если многие из присутствующих скрывали под глухими одеждами физические дефекты, то проблемы данного индивидуума оказались куда глубже, затрагивая его психическое состояние.

Впрочем, Берсу вполне хватало самоконтроля, чтобы не крушить всё на своём пути, а направлять гнев в куда более конструктивное русло. Мало кто знал, чем он занимался раньше, но практически все из коллег представляли, какие громадные усилия он прикладывает, чтобы держать самого себя в узде, и понимали, что человек он крайне непростой даже не учитывая обретённых способностей.

— Ты прав, — спокойно согласился с ним Гофман, пройдя к своему месту, находящемуся во главе длинного стола, — с нами нет Павла и это одна из причин, по которым я собрал вас сегодня. Прошу, присаживайтесь.

Учёный показывая пример первым опустился на стул с высокой спинкой. Остальные заняли свои места следом за ним, и лишь Берс немного приотстал, как бы подчёркивая своё раздражение тем, что… вообще какие-то особые причины ему были и не нужны, ведь он делал это практически каждый раз, снова и снова находя для себя повод быть недовольным. Впрочем, сейчас его вполне можно было назвать весомым, потому как с Пашкой они вроде как ладили.

— Не буду ходить вокруг да около, господа, — начал Гофман, когда все расселись, — с прискорбием вынужден сообщить, что мы понесли первые потери — как я уже сказал, нашего друга и коллеги Павла более нет среди живых.

Он ожидал, что начнётся неразбериха с попытками перекричать друг друга, однако собравшиеся напротив вели себя тихо и сдержано, периодически напряжённо косясь на сидящего у дальнего конца стола Берса. Тот тоже как-то подозрительно затих, опустив голову и положив сцепленные в замок руки перед собой на столешницу. Смотрелось это откровенно пугающе и Гофман уже приготовился к худшему.

Ему далеко не раз приходилось иметь дело со впавшими в истерику новоявленными сверхами, особенно когда у них начинались изменяющие их тела мутации, что душевному равновесию не способствовало от слова совсем. Однако же Берс и здесь выделялся на общем фоне, ибо доставшаяся ему способность на краткое время увеличивать свои силы в несколько раз, могла быть очень опасна, особенно когда он давал волю постоянно снедавшей его ярости, превращаясь в алчущего крови и разрушений берсерка, почему, собственно, его так в последствии и прозвали.

— Как это произошло? — Тишину, сгустившуюся до такой степени, что хоть ножом режь, разорвал его всё также тихий голос, от которого у многих из присутствующих по спине пробежали мурашки.

— Боюсь, это моя вина, — покаянно склонил голову Гофман, — мне не следовало отпускать его одного на столь важное задание. Но все вы знаете, как сильно он хотел быть полезным нашему общему делу, так что я решил дать ему шанс.

Паренёк младшего студенческого возраста в засаленной оранжевой толстовке с натянутым по самые брови капюшоном, не слишком успешно скрывающим осунувшееся лицо нездорового зеленоватого оттенка, выразительно покашлял в кулак.

— Значит, этот… — со стороны Берса донеслось какое-то невнятное ворчание, и Гремлин, как паренёк сам просил себя называть, опасливо втянув голову в плечи, продолжил уже куда менее задиристо: — многоуважаемый Павел Николаевич провалил так тщательно спланированную мной операцию?

— Боюсь, это так, — кивнул Гофман, — наш потенциальный донор сбежал.

— Вот ведь! — Парень от досады даже стукнул кулаком по столу. — Нам невероятно повезло, что его случайно раскрыли и после этого он не залёг на дно сразу! Пожалуйста, Шеф, скажи, что Пашку хоть кто-то страховал! Если Стоик затеряется, найти его будет невозможно!

— Как только Павел не вышел на связь в условленное время, мы послали за ним Ищейку.

— Эту наглую выскочку? — Фыркнула полная женщина, скрывающая лицо за шляпкой с вуалью. — Тогда не удивительно, что ничего не получилось. Гонору много, а результата — ноль.