Героями не рождаются

- Против вас это правило не работает, - пыхтя, ответил Артём, принимая пробные удары на жёсткие блоки.

Мордобоец сам же и отучил его бездумно нападать на противника, как он делал это первое время, в самом начале их занятий. Тогда наставник оборачивал любую его атаку против него самого, и бои заканчивались, фактически, не начавшись.

- Ты скачешь из крайности в крайность! - Справедливо отметил он, и, ловко обойдя выставленную защиту, повалил ученика на татами. - Поднимайся!

Кристальная личина, выглядящая в этой форме как угловатое карикатурное лицо, не могла выражать эмоций, оставаясь неизменно отстранённой, чему сам Артём был только рад, ибо в противном случае его унылая физиономия лишь раззадорила бы наставника, и к спаррингу вполне могла добавиться лекция, переполненная всяческими философскими заумствованиями.

Встав на ноги, он уже сам пошёл в атаку, но не бездумную, как бывало раньше, а осторожную, прощупывая оборону противника. Наставник обычно оставлял в ней бреши, но всегда разные, чтобы ученик не вздумал расслабляться и был готов к любому развитию событий.

- Смелее, - подбодрил его Мордобоец, - ты уже и так знаешь, что от меня можно ожидать, действуй решительнее!

"Если бы!" - вздохнул про себя Артём, для которого наставник оставался сплошным нагромождением не самых приятных сюрпризов. Даже сейчас он скорее призывал его забыть об осторожности, чем давал подсказки. Не вестись на провокации противника - так же являлось частью их тренировок. Так что он не поддался и продолжил планомерно продавливать оборону своего оппонента. Вернее, пытаться это сделать. В конце концов, закончилось всё предсказуемо - очередным падением на татами с обозначением добивающего удара.

- Ладно, хватит с тебя на сегодня, - спарринг не продлился и четверти часа, а Артём уже был вымотан до предела и дышал, как загнанная лошадь. Если бы под своей бронёй он мог потеть, то при её снятии под ним наверняка натекла бы целая лужа. - Какое там у тебя дело было?

- Я хотел бы вступить в Юниор-отряд, - чуть отдышавшись, смог выговорить он.

- Что прости? - Картинно вытаращился на него Мордобоец.

- Юниор-отряд... - повторил тот.

- Я правильно понимаю, что, только научившись правильно дышать, стоять и падать, ты хочешь влиться в стройные ряды нашего элитнейшего подразделения, куда берут лишь лучших из лучших? Если бы я дрался всерьёз ты бы и десяти секунд не продержался, и как с такими данными тебе можно доверить те ответственные поручения, которыми занимаются наши... меньшие братья?! Думаешь, переводить бабулек через дорогу и снимать котиков с деревьев - это просто? Набитые авоськи и кошачьи когтищи это тебе не игрушки!

- Я же серьёзно! - Возмутился Артём.

- А если серьёзно, то отряд этот - сплошная трата времени, - поморщился Мордобоец. - Членство в нём не подготовит тебя к будущей геройской карьере и никак на неё не повлияет, разве что примелькаешься немного. Впрочем, если ты настаиваешь, я надпишу рекомендацию.

- Правда?

- Кто я такой, чтобы мешать тебе заниматься всякой ерундой в свободное от тренировок время? - Пожал плечами наставник. - Но помяни моё слово, ещё намучаешься с этим.

- Спасибо!

Артём рассчитывал, что его придётся уговаривать гораздо дольше, подбирал аргументы и доводы, которые даже не пригодились! Наверное, спарринг оказал на Мордобойца благоприятное воздействие, добавив ему благодушности. Да ради такого дела можно ещё один такой вытерпеть!

- За язык тебя никто не тянул, полчаса на отдых и повторим! - Расплылся в улыбке наставник.

- Я это что, вслух сказал? - Вытаращился на него Артём.

- Маленький совет: никогда не пей! Если уж ты от усталости не можешь мысли при себе держать, страшно подумать, на что тебя по пьяной лавочке можно будет развести!

С сестрой он увиделся в кафетерии лишь около часа спустя. Еле дополз до занятого ей столика и развалился на стуле, откинувшись на спинку и вытянув ноги.

- Принести тебе чего-нибудь? - участливо спросила Анька.

- Сока, если можно, - пропыхтел Артём.

Не прошло и минуты, как ему в руку сунули небольшую пластиковую бутылочку.

- Спасибо, - кивнул он, жадно приникнув к горлышку.

- Совсем тебя измордовали, сложно было? - Поинтересовалась Анька.

- Уговорить - нет, а вот пережить пару спаррингов... как обычно. - Вздохнул он. - Глеб Николаич сказал, что Юниор-отряд - это трата времени, не стоящая внимания.

- Да? - Удивилась сестра. - А мне Альдис битый час втирала, насколько это ответственное и важное для всей Ассоциации дело. Дескать, подростки, входящие в отряд, это не просто детишки, которых занимают хоть чем-то полезным, а витрина нашего регионального отделения! Ещё она что-то там про преемственность поколений задвинула, только у меня к этому моменту уже мозг отключился.

- Делааа... - протянул Артём. - Ну, хоть рекомендации она тебе даст?

- Обещала, после того как убедилась, что я прониклась всей важностью роли Юниор-отряда. Вот честно, лучше уж спарринг с Апельсинчиком!

- А ты побольше его дурацкими прозвищами обзывай в людных местах, обязательно нарвешься на внеплановое занятие, - усмехнулся Артём.