Героями не рождаются 3. Том II

Я не хочу сказать, что был недостаточно настойчив в своих попытках открыть «черный ящик» Гофмана, но, приложи я чуть больше усилий и упорства, возможно произошедшее в подземелье не застало бы меня врасплох. Чудо, что никто не пострадал – не считая самих Уродов, конечно – но ведь всё могло сложиться иначе. В конце концов, тот же Ави остался совершенно беззащитен перед лицом подобной угрозы. Могла ли эта сила воздействовать на его тело и разум? Сумели бы Герои справиться с Гофманскими выкормышами при наличии работающего алтаря? К чему вообще могла привести вся эта ситуация, если бы её пустили на самотёк?

Я не знаю, и это – моя основная ошибка. Ответы на все эти вопросы вполне возможно находятся у меня в руках, но мне было вполне достаточно знать, что такие опасные знания хотя бы не ушли на сторону. Я совершенно не стремился их изучить, пусть двигала мной не какая-нибудь пошлая лень, а скорее доставшиеся в наследство от мира магии предубеждения. Демонология. За таким названием по определению не может скрываться ничего хорошего, и случившееся с Алексеем было лишним тому доказательством.

Его заперли в этом мире, лишив возможности идти дальше. И пусть сам он уверял, что для таких как мы то, что он называл демонами, в глобальном смысле угрозы не несёт, однако же я собственными глазами видел, что с ним происходило. Может ли быть, что именно подсознательный страх перед подобным не давал мне всё это время заняться выковыриванием этих знаний всерьёз? Вполне возможно. Вот только сейчас его вытеснил новый страх – страх в решающий момент оказаться не готовым. А потому…

Достав из Кармана банку с заспиртованной гофманской хваталой, я разместил её на специальном отделе верстака для работы с жидкими материалами. Да, это не бабушкины огурцы, такие консервы мне вскрывать ещё не доводилось, всё же… нет, к чёрту сомнения! Вспыхнул клинок, зелёный всполох ознаменовал стремительный удар. В нос ударил резкий запах «рассола», заставив непроизвольно отшатнуться.

Специальными щипцами выудив руку, я мрачно зыркнул на злосчастный сейф, стоящий в углу внутри обеспечивавшего безопасность круга. Одним из плюсов подобной рунической защиты было то, что работала она в обе стороны и не только гарантировала сохранность помещённого внутрь предмета, но и ограждала от него весь остальной мир. Конечно, не было никаких гарантий, что она справится в случае, если Гофман наворотил там какую-нибудь особо хитровывернутую ловушку с помощью известной ему магии, однако если там, к примеру, обычная бомба, моя собственная магия выдержать должна.

Неудобно было ворочать прикрученный изолентой к ручке швабры обрубок с растопыренными при помощи подручных средств пальцами, однако лучше уж так, медленно и аккуратно, не заходя за очерченное пространство, чем по глупости подорваться на очередном сюрпризе этого дохлого безумца. Вот же, словно не коробку открываю, а мину обезвреживаю! Ладно, нужно успокоиться, утереть пот со лба и… вот так… ещё немножко… и-и-и… есть!

Подушечка большого пальца соприкоснулась с небольшой пластинкой, раздался пронзительный писк, после чего крышка резко откинулась в сторону, за чем я наблюдал из противоположного угла помещения, переместившись туда Скачком. Для верности выждав пару минут и убедившись, что содержимое ящика не собирается взрываться, и оттуда не лезут демонические твари, я двинулся к сейфу. Надеюсь, Гофманская заначка стоила всех потраченных на неё усилий, и я обнаружу внутри именно то, чего ожидаю, а не какую-нибудь памятную для него безделушку…

***

Город постепенно приходил в себя и оживал. И пусть блокпосты с патрулями вернулись на улицы, сейчас они были уже делом привычным, как и комендантский час, как и прочие свалившиеся на горожан ограничения. Но было кое-что новенькое по сравнению с тем, что происходило после двух Ночей, а именно – повышенное внимание к столице. В конце концов, далеко не каждому городу удаётся пережить нашествие Изверга красного уровня. А если и удаётся, то не факт, что не придётся отстраивать значительную его часть. Москве в этом смысле крупно повезло – Бурегон не успел как следует разгуляться. Полоса оставшихся после него разрушений, конечно, имела место быть, однако по сравнению с масштабами всего города нанесённый ущерб можно считать минимальным.

Тем не менее, оцепление вокруг столицы никто снимать не торопился. И это при том, что после того, как у нас тут стало даже слишком весело, резко увеличился поток граждан, желающих оказаться от этого места как можно дальше. Вот только теперь сделать это было не так уж и просто: повсеместно усилились меры контроля пассажиров, чьи персональные данные проверялись и перепроверялись как бы не на уровне спецслужб. Гражданский транспорт с обоих сторон не мог пересечь черту города, заворачиваемый обратно оцеплением, а грузовой ждал тщательный досмотр.