Изготовлена на верфи «Electric boat company» в Ванкувере (США). В разобранном виде доставлена на пароходе во Владивосток, а затем по железной дороге в Николаев. Собрана и спущена на воду в 1917 г. на заводе «Руссуд» под обозначением «АГ-21». В 1918 г. вошла в состав ЧФ. 23 апреля 1919 г. затоплена англичанами у Севастополя. 5 января 1928 г. поднята и 30 декабря 1930 г. вошла в состав МСЧМ. 3 февраля 1931 г. переименована в «Металлист». 8 июня 1931 г. затонула в результате аварии. Спустя два дня была поднята, и 1 января 1932 г. введена в строй. 15 сентября 1934 г. лодка переименована в «А-5».
22 июня 1941 г. встретила в составе 6-го дивизиона 2-й бригады подводных лодок в капитальном ремонте в Севастополе. 27 июня 1941 г. командиром лодки назначен старший лейтенант (впоследствии капитан- лейтенант) Г.А. Кукуй. 2 августа, закончив ремонт, ушла к месту постоянного базирования в Поти.
25 августа 1941 г. «А-5» вышла в первый боевой поход. 6 походов в 1941 г. были безрезультатны.
11 июня 1942 г. «А-5» маневрируя в районе Одесской банки, обнаружила конвой противника (2 транспорта, 5 сторожевых катеров). Лодка вышла в атаку и с дистанции 3,5 кбт произвела выстрел одной торпедой по транспорту «Ардеал» (5695 брт). Сразу после выстрела лодка легла на грунт на глубине 18 м. торпеда попала в цель, транспорт был поврежден, отвернул с курса и выбросился на мель.
25 июля, находясь на позиции в районе Одессы, «А- 5» в 11 ч подорвалась на мине. В результате взрыва вышли из строя вертикальный и кормовые горизонтальные рули, заклинило правую линию вала, погасло освещение, в пятый отсек стала поступать вода. Лодка легла на грунт. В 22.38 лодка всплыла и на левом электродвигателе отошла от места подрыва. Появившиеся самолеты заставили лодку снова погрузиться. После всплытия 26 июля морякам удалось освободить правый вал. Лодка направилась в базу, куда прибыла 4 августа. Лодка встала в ремонт на 22 месяца.
29 декабря 1942 г. командиром назначен капитан- лейтенант В.И. Матвеев.
Особенно большой боевой успех выпал на долю экипажа в дни наступления наших войск в Крыму.
11 апреля 1944 г. «А-5» вышла на позицию в северо- западной части Черного моря. 14 апреля она потопила быстроходную десантную баржу.
10 мая лодка атаковала и, возможно, повредила быстроходную десантную баржу «F 568». При попытке всплыть «А-5» подвергалась атакам самолетов, которые сбросили на нее до 30 бомб, и получила легкие повреждения.
В 10.47 и 13.12 11 мая «А-5» дважды безуспешно атаковала венгерский транспорт «Касса» (1022 брт), следовавший в составе конвоя. В 13.44 она также атаковала охотник за подводными лодками «Uj-318» и подверглась преследованию, но уклонилась от него.
12 мая «А-5» атаковала и потопила транспорт «Дуростор» и моторную шхуну «Зеепферд».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 марта 1945 г. «А-5» была награждена орденом Красного Знамени.
«А-5» совершила 13 боевых походов (124 суток), 7 торпедных атак, в результате которых потоплено 2 судна и повреждено 1 судно, кроме этого, возможно, потоплено 2 корабля.
27 августа 1945 г. лодку исключили из боевого состава и переоборудовали в ПЗС. В марте 1947 лодку сдали для разделки на металл.
В октябре 1933 г. в строй вступил головной подводный минный заградитель «Ленинец» (так стали назвать и все лодки этого типа). По мнению руководителя Морских сил РККА В.М. Орлова «Подлодки II серии являются хорошими подводными минными заградителями, обладающими не только мощным минным, но и торпедным вооружением. Они мореходные с огромным районом плавания». Отличительной особенностью лодок этого типа от других было наличие в корме вместо торпедных аппаратов двух минных труб.
После II серии появились «ленинцы» XI, XIII и XIII бис серий. Наиболее совершенными были «ленинцы» XIII бис серии. Они были более крупными, имели два дополнительных кормовых торпедных аппарата, более высокую скорость, низкую шумность.
Водоизмещение надводное 1025 т, подводное — 1312 т; длина 78,0 м, ширина 7 м, осадка 4 м; мощность дизелей 2200 л. с., электромоторов — 1050 л.с.; скорость хода максимальная надводная 14 уз, подводная- 9 уз; дальность плавания над водой 6000 миль, под водой — 135 миль (экономическим ходом); максимальная глубина погружения 90 м, автономность 40 суток; вооружение: 6 (носовых) 533-мм торпедных аппаратов, 1 — 100-мм и 1 — 45-мм орудие, 20 мин; экипаж 54 человека.
Заложена 15 марта 1930 г. в Николаеве на заводе № 198 (им. А. Марти) 31 августа 1931 г. спущена на воду и 8 или 14 октября 1933 г. вошла в состав МСЧМ.