Героический режим. Не для героев

Это, видишь ли, первоначальный мир. Здесь родились Корд, Ула, Гасп. Именно здесь они начинали свой путь. В общем, такое может аукнуться по всей Параллели. Так что вы здесь не играете. И, одновременно, вы игрушки в руках Властелинов. Самостоятельные, думающие, живущие по своему, но всё же игрушки. Ведь они сотворили вас. Даже тебя, хоть ты и стал настоящим человеком. Буратино, да. Вам, Буратинам, в доступной для вас форме дали понять как пользоваться этой энергией и отпустили. Чем не игра?

В общем, ответ на твой вопрос и да, и нет".

"Игра в жизнь".

"Ну да, ну да... И у себя в мире ты занимался тем же - играл в жизнь, ха-ха".

Всё просто отлично. То ли игра, то ли не игра. Всё зло, что твориться во имя мира во всем мире. А кто-то просто сидит, следит и развлекается.

"Я всё думаю, как такой нюня как ты вообще здесь выжил". - В голосе Комка читалось лёгкое раздражение.

- Без тебя, - сказал я вслух. Перед глазами опять был осенний пейзаж, а не огромный материк. - И эти несколько дней тоже справлялся без тебя.

"Мне нужно было приспособиться к тебе. Ну и вытащить всю информацию о тебе из твоей головы. Та, что кинула тебя на Земле, была посимпатичней новой. Там ты бы на новую вообще не посмотрел...".

- Вот это уже лишнее.

"Молчу-молчу".

И Комок снова исчез. Когда он разговаривал со мной, я чувствовал его присутствие. Что-то вроде холодного слизня размером с кошку, усевшегося на грудь. Теперь снова я был сам с собой. Не считая того, что все мои мысли этому ублюдку известны.

А ведь всё сходилось. То, что происходило со мной за последние недели. Несовпадение описания Васи с реальной картиной, не говоря уже о посещении болота, упрятанного, наверное, где-то в середине самых непроходимых гор.

Оставалось узнать одно - что...

"А вот этого я не знаю. Корень мира вообще никак ни на что не реагирует. Его будто нет. Да и он в одной из зон, куда я не могу пробиться... как я это делаю? Я часть Тьмы, а Тьма вездесуща. Там и началось самое активное разрушение сосудов, но не думаю, что Корень хочет похоронить этот мир".

И Комок снова исчез. Мне же оставалось только бежать.

- Стой! Кто идёт?

Голос знакомый, а вот лицо нет. Или...

- Костя, - усмехнулся я. - Не скажу, что очень рад встретить первым тебя.

Воин стоял у входа в землянку с проваленной крышей. Оттуда слышались тихие стоны боли. Люда, наверное.

- Кто ты такой? - резко спросил Костя. Его лицо полностью исцелилось от шрамов, я даже не узнавал его. А воин с изуродованным лицом... Я вздрогнул, вспомнив, что случилось с Михаилом во время штурма крепости конунга. Жаль, его убить было бы куда проще.

Я хотел было удивиться вслух, но вспомнил, что на моём лице маска.

- Старый друг, - сказал я. - Старый друг. Алексей жив?

Удивлённый взгляд, тихий шёпот "Да кто...".

И тут он понял.

- Тревога!!!

Он бросился на меня, неуклюже размахивая мечом. А вот его щит будто бы подсветился.

"Я тебе помогаю, человек. Неужели ты думаешь, что стал так хорош самостоятельно?".

Я легко ушёл от удара, даже не используя Скрытность, и пырнул воина в подмышку. Его правая рука повисла хлыстом, меч упал. Кажется, я немного перестарался...

Но на мысли времени не было. Даже раненый Костя попробовал оказать сопротивление. Но удар щитом был слишком медленным и неточным. Я отшатнулся, чувствуя боль в боку.

Ослепление.

Костя завизжал уже в голос. Из-под его шлема на панцирь хлынула кровь из его выжженных глаз.

- Главное - не прижигать их кислотой, - тихо сказал я.

Остальные атаковали одновременно. Удары ледяных глыб, вьюга... Я стоял, набросив на себя Плащ Теней, а внутри меня смеялся Комок.

"Тень - это тоже Тьма, - шептал он. - Они не пробьют твою защиту. Да и сила у них, что у твоих новогодних хлопушек".

Теперь я тоже чувствовал это. Когда-то кажущиеся мощными заклинания были просто детскими игрушками. Жуткая метель магическая метель превратилась в... просто метель, пусть и очень сильную. Вам же тяжелее шагать, когда в лицо дует сильный холодный ветер?

"Вызвать даже такую метель стоит больших усилий. Но ты сможешь больше, а если учесть, что тебя накачивают энергией извне... Ты наша большая удача".

Да, сюда уходит прорва энергии. Впрочем... нас уже давно не пятьдесят тысяч.

Буря заклинаний, обрушившаяся на меня, кончилась. Я всё ещё стоял.

- Что... - прошипел Владимир, вытаскивая лук. Заклинание слежки, брошенное им, просто не пропустил мой Плащ.

Больше он сделать ничего не успел. С воем убийца упал на землю. Из его коленей торчали стрелы. Время будто замедлило свой ход, и я видел, как болты входят в плоть убийцы всё глубже и глубже.

На меня бросился... Кто? Помню этого белобрысого придурка, он всё время точил топор. Но как его зовут? Имеет ли это значение? И действительно ли для меня важна эта месть, если я не помню имени человека, которого собираюсь убить?

Одно касание, и он кричит, пытаясь закрыть кровоточащие глазницы, его пальцы скребут по забралу. Но я не смотрю на него.