Героическое похищение

— Этот крупный самец кажется достаточно благородным. Он сильный. Достойный воин. Приятный для глаз. Он доказал, что готов защищать тебя. Что еще ты ищешь в пригодной для размножения паре?

Бетти знала, что Зиста спросила не для того, чтобы показаться злой, а потому, что действительно хотела знать. В зонианской культуре мужчины служили только одной цели — продолжению рода. Даже тогда у них не было выбора. Самки выслеживали их в дикой природе и либо усмиряли, либо связывали, чтобы поступать по-своему. Затем они бросили их, чтобы вернуться к своим сестрам.

Так как же объяснить, что Бетти не хотела связывать себя с мужчиной, даже таким горячим, как Дайр? В конце концов, она остепенится с парнем, когда встретит подходящего. Того, без кого она не сможет жить.

«Будь я проклята. Я думаю, что хочу влюбиться».

Она ни за что не осмелилась бы произнести это вслух. Зиста наверняка стала бы насмехаться над ней. Какое еще оправдание она могла придумать?

— Но я не хочу фиолетовых младенцев, — выпалила она. И вздрогнула от того, как это прозвучало. Была ли это обида в глазах Дайра?

Его губы сжались.

— У моего вида есть способы манипулировать генетическим материалом в эмбрионах, чтобы улучшить потомство. Я уверен, мы могли бы обеспечить приемлемый для тебя цвет кожи.

Да, она задела его чувства. Хуже того, она была уверена, что маленькие малыши с фиолетовой кожей были бы до смешного милыми.

— Разве ты не предпочел бы жениться на ком-нибудь из своего круга?

— Женщин на моей планете мало, и, учитывая мой статус изгнанного отшельника, они для меня недоступны. Ты возражаешь против того факта, что мне не разрешают вернуться в мой родной мир? Тебя беспокоит тот факт, что я не респектабельный наемник Кулин?

— Нет. Думаю, что все твои героические штучки странные, но милые, и мне на самом деле все равно, где мы живем. — Кроме того, его изгнание означало, что ей не придется иметь дело с его матерью.

— Я богат, несмотря на мои попытки отказаться от оплаты за мои доблестные поступки.

— Дело не в деньгах. Но разве не ты говорил, что брак у вас на всю жизнь?

Он кивнул.

— И дай угадаю, о разводе не может быть и речи?

— Единственный способ разорвать брачные узы — это смерть одного из членов пары.

Могла ли она убить Дайра? Ее плечи поникли. Вероятно, нет. Она была воровкой и упрямым, откровенным человеком, а не убийцей. «Если я соглашусь на это, то он будет моим на всю жизнь». Не такая уж неприятная перспектива, но как можно принимать такое важное решение, особенно так быстро.

— Думаю, я оставлю вас, чтобы вы обсудили это, — объявила Зиста, поднимаясь со своего места. — Дайте мне знать о вашем выборе, прежде чем мы достигнем нашего следующего пункта дозаправки в четвертом квадранте. Оттуда мы сможем поймать червоточину, которая доставит нас поближе к дому.

После того, как дверь со свистом захлопнулась, на несколько мгновений воцарилась тишина.

— Неужели идея спаривания со мной настолько отвратительна? — спросил он. И снова она могла поклясться, что в его голосе звучала почти обида.

Неужели ему действительно было так не все равно? Она решила сказать ему правду.

— Нет. Ты действительно нравишься мне, больше, чем я ожидала. Что, поверь мне, является сюрпризом. Мы такие разные.

— Тогда в чем проблема?

— Я просто не хочу выходить замуж. Вообще. Ни за кого. Я покинула Зонианскую планету не только для того, чтобы найти Кларабель, но и для того, чтобы насладиться некоторой свободой. Я имею в виду, не пойми меня неправильно. Я люблю этих девчонок. Они приютили меня и многому научили. Но мне нужно больше. Мне нужно немного пожить. Приключения. Расправить крылья и полететь. — Она широко раскинула руки и указала на панораму на большом обзорном экране, тысячи световых точек вспыхивали, проносясь сквозь космос, планеты, звезды и тайны, ожидающие своего раскрытия.

— Как моя пара, ты могла бы иметь все это. Я не собираюсь превращать тебя в рабыню.

— Ты хочешь заботиться обо мне и защищать меня, — проворчала она.

— Чтобы обезопасить тебя. Но часть заботы о тебе также означает твое счастье. Если моей паре для достижения этого требуются волнения и путешествия, то мой долг — обеспечить это.

И он говорил от чистого сердца. Но все же, посвятить себя ему на всю жизнь? Что, если он оставлял свои носки везде? Что, если бы он был тайным пьяницей, как ее отчим, или мошенником, или…

Она могла бы составить список рисков длиной в милю, но все это сводилось к одному. Она была напугана. Боялась дать кому-то власть над собой. Боялась доверять. Боялась отдать ему свое сердце и позволить ему растоптать его. Боялась, что она закончит так же, как ее мать.