Героиня Чужого мира

Нет, я не имею права сорвать эту свадьбу, не ответив ему взаимностью, а из-за магии Дейры я даже этого не могу себе позволить. Замкнутый круг, где я не просто злодейка, а заложница!

Я отвернулась от танцующих и убежала на балкон. Здесь только смогла вздохнуть, а когда собиралась возвращаться…

– Дейра, – ехидный голос застал меня врасплох.

Я едва не врезалась в невесту и резко затормозила, во все глаза смотря на вошедших. Или вышедших. Это с какой стороны посмотреть. Но изменение приставок не изменяет того факта, что передо мной стоял его величество со своей избранницей.

Рион впился в меня взглядом, в котором отчётливо читалось – нашёл! Значит, мне действительно удавалось избежать его внимания весь вечер? Превосходно! Это придало мне уверенности и сил.

– Неужели не будешь соблюдать этикет и даже не поздравишь нас?

– Бель, – одёрнул её Рион, и вот это сокращение её имени, сказанное так по-житейски, ранило меня сильнее любых ядовитых слов дочери герцога. Точнее, без пяти минут королевы. – Кажется, ты хотела подышать свежим воздухом, так может, пройдём к парапету? Сегодня новолуние. Месяц очень красив.

Да-да, любуйся новолунием со своим долгожданным призом. Это для меня Рион стал необходим как воздух, а для неё он лишь средство достижения цели. И почему из всех он выбрал именно её?

Впрочем, я вру себе, если думаю, что мне было бы легче, стань его невестой какая-нибудь милая и добрая девушка. Мне было бы одинаково противно и больно от этой свадьбы. И ещё хуже сегодняшней ночью, когда я буду знать, чем именно занимаются молодожёны в первую брачную ночь.

– Поздравляю, – всё-таки тихо произнесла я и встретилась взглядом с Рионом. Кажется, моё сердце пропустило удар, а глаза едва увлажнились. – Долгих лет семейной жизни и счастья.

Рион сглотнул, но так и не ответил. Зато Бель расплылась в счастливой улыбке – вот что ей было нужно! Мои эмоции. Она питалась ими, как вампир свежей кровью. Пусть подавится.

Сделав книксен, я удалилась. Не сбежала, а ушла с высоко поднятой головой, наслаждаясь тем, как смогла сдержать эмоции. А что пришлось сжать сильнее кулаки – это ведь пустяк!

Солгу себе, если скажу, что не мечтала, чтобы Рион догнал меня, подхватил на руки и заявил всем, кто по-настоящему владеет его сердцем, но… мечты остались мечтами. Я вернулась в зал за новым бокалом игристого – лишь оно могло сейчас хотя бы немного приглушить ту боль, что терзала мою душу.

Одиннадцать… где же Ксенорс? В это время, если следовать записке, я уже должна находиться у башни в столице. Время, время утекает сквозь пальцы.

– Уважаемый, – я остановила лакея, – подскажите, среди гостей не было магистра Ксенорса? Если да, сообщите ему, что я желаю его видеть.

– Будет исполнено, леди. Вернусь к вам с ответом через десять минут, – отрапортовал лакей и с поклоном удалился.

Нервозность возрастала. Да чёрт с ним, с этим вымогателем! В двенадцать должен состояться ритуал! Конечно, от него я собиралась отказаться, но если магистр Ксенорс не явится… значит, с ним что-то случилось. Но кому я могу пожаловаться? Риону явно не до меня…

Молодожёны вернулись в зал и продолжили принимать поздравления. Я держала в руках уже четвёртый или пятый бокал игристого… сбилась со счёта, зато в голове поселился туман и в теле – лёгкость. Хотя бы высплюсь, как младенец, не мучимая картинками первой брачной ночи моего возлюбленного.

Внезапно музыку начала разрезать мягкая барабанная дробь, всё усиливающаяся по мере того, как гости склонялись в поклонах. На этот раз не перед его величеством, а приветствуя главного священнослужителя Хоолада. Высокий старец с седыми волосами и короткой клинообразной бородой был облачён в бело-золотую рясу, его голову венчал золотой обод с магическим символом местной религии – в виде молнии, олицетворявшей самодержавную власть Моноликого.

Перед священнослужителем расступались гости, давая ему дорогу прямо к тронному возвышению. Там его встречал Рион, стоящий подле своей невесты и сжимавший её руку. Бель едва сдерживалась от радости, было видно, как герцогская дочь, которую всю жизнь держали в строгих рамках придворного этикета, слегка подпрыгивает, не в силах смирить эмоции. Её грудь часто вздымалась, а взгляд то и дело прикипал к Владыке, словно она всё ещё боялась, что червячок в любой момент может покинуть крючок. Или его может съесть рыбка покрупнее. Кого она представляла в роли рыбки, не трудно догадаться.

Однако вряд ли сейчас её мысли были заняты мной. Нет-нет, она больше всего думала о себе. О том, какой триумфальный момент её ожидает. А тем временем храмовник уже приблизился к тронному возвышению вместе с двумя помощниками – их рясы тоже были роскошными, но всё-таки менее приметными, чем у главного священнослужителя, а венцов на головах не было вовсе.

Барабаны стихли, Владыка с невестой склонились перед священнослужителем, чтобы он благословил их росчерком ладони – едва заметная магическая молния сверкнула над каждым из них, после чего Рион и Бель выпрямились.