Героиня Чужого мира

– Дорогая леди, вы – чудесный цветок, который я не посмею сорвать. Вы достойны большего, чем брака с тем, кто никогда не сможет ответить вам взаимностью чувств. И я спасаю вас и освобождаю от участи нелюбимой жены. Отныне вы свободны. Я благодарю вас за все годы нашей помолвки, ведь о такой чудесной девушке можно лишь мечтать. Но увы, мои мечты о другой.

Рион слегка поклонился в знак извинений и вновь развернулся к храмовнику. Я застыла, не в силах поверить своим ушам, как и все гости. Но они уже оборачивались ко мне, перешёптывались, лакей, сообщивший новости о Ксенорсе, и вовсе застыл каменным изваянием, а потом поспешил ретироваться.

Бель стояла ни жива ни мертва. Побледнела, сгорбилась и во все глаза смотрела на короля. И первый раз она осознала, что ей не удастся пленить этого мужчину, сколько бы она ни старалась. Он единственный, кто точно не предназначен ей. И он может источать сотни комплиментов, превозносить её, но никогда, даже на краткий миг, не способен подарить свою любовь.

Потому что она принадлежит мне. Мои пальцы ослабели, и я не смогла удержать фужер. Он полетел на мраморный пол, разбившись. Казалось, этот звук потонул в гомоне голосов в зале, но Рион услышал. Он обернулся ко мне и что-то прошептал – не слышно, надеялся, что я прочитаю по губам, но я не могла. Голова с трудом соображала, сердце билось где-то в горле, и я вот-вот могла упасть в обморок.

Сон? Галлюцинация? Рион не мог всерьёз отказаться от Белатрикс!

– Не уходите далеко, святой отец, я ещё дам своё согласие на брак, – внезапно продолжил Рион и уверенно направился в мою сторону.

В мою?! Он идёт ко мне?! Мамочки, а куда тут прятаться?!

И я понимала, что от взора его величества не спрячешься. Перед ним расступались гости, склонялись, словно смиряясь с его решением, но в то же время не соглашаясь с ним. Недовольство, злость, отчаяние – всё это витало в воздухе, словно все эти чувства забрали у меня, очистив моё сознание, и распылили по залу, многократно усилив.

Сердце билось как сумасшедшее. Я даже на краткий миг пожалела, что выбрала столь тёмное платье, надо было посоревноваться с Бель, но кто же знал, что всё вот так обернётся?

Рион внезапно притормозил. Что-то шепнул лакею, тот с крайне изумлённым лицом удалился, а монарх продолжил своё шествие. Какой же это бесконечно длинный зал! Мне с трудом верилось, что мы действительно здесь и сейчас и мне это всё не снится. Я даже бросила взгляд по сторонам и вдруг поймала взор Янтаря – он приподнял бокал… и уголки губ, словно делал ставку именно на такой исход сегодняшнего торжества.

Вот же… жук! Всё знает, чувствует и предвидит!

Я вспомнила наш с Рионом диалог на приёме виконтессы Данверри. Как он говорил о каком-то всевластии, но сам был связан по рукам и ногам. И сейчас я вдруг осознала, что Бель для Риона – бесконечно тяжёлые золотые цепи, в то время как я – лёгкий весенний ветер свободы, который дарит ему счастье быть собой.

И сейчас Владыка наплевал на всё. Сейчас он выбрал свободу как тогда, на приёме, когда мы кружились по залу в нашем первом танце.

Едва Рион подошёл, я сделала реверанс. Потому что желала скрыть и румянец на щеках, и этот лихорадочный блеск глаз, который пугал меня саму. Неужели я готова принять Риона? Я вдруг осознала, что именно сейчас окончательно распрощалась со своим миром, именно сейчас я перечеркнула всю свою прошлую жизнь, готовая сделать шаг в новое будущее. До этого в моей душе была сплошная неопределённость, но лишь один взгляд Владыки способен придать мне уверенности.

Я выпрямилась. Кажется, румянец немного ослаб, хотя сердце билось всё так же часто.

Рядом с монархом стоял лакей, держа поднос. На этом подносе было всего лишь два предмета – обычный стакан с прозрачной водой и небольшая пиала с солью. Рион полуобернулся к подносу и высыпал соль в стакан. Гости ахнули, ничего не понимая, зато я всё осознала.

Он собирается осушить стакан солёной воды! Он ведь обещал, что если изменит обо мне мнение…

Значит, он действительно поверил мне? Он не станет попрекать меня за прошлое Дейры, он не идёт лишь на поводу у чувств, он полностью разобрался в себе и разложил по полочкам ещё и рациональные факты. Всё, через что мы прошли вместе, он словно соль высыпал в этот стакан и готов был его осушить, принимая и хорошее, и плохое.

Он словно перестал разделять нас с Бель на светлую и тёмную сторону. И просто захотел стать счастливым.

– Стой, – опомнилась я и положила ладонь на предплечье Риона. Он уже протянул руку к стакану и обхватил его пальцами. – Не нужно. Я тебе верю.

– Я обещал, – с улыбкой отозвался монарх и мягко отстранился, чтобы размешать соль и выпить воду до последней капли, при этом неотрывно смотря на меня.

Я улыбалась, качая головой. Ох, кого-то будет мучить сушняк.

Гости перешёптывались, ничего не понимая. Потому что это был лишь наш с Рионом секрет, наше пари, заключённое между делом, но которое Владыка хорошо запомнил. Ладно-ладно, признаю – забыть о нём не давала я. Из вредности.

Но кто же знал, что всё так обернется?