Героизм для начинающих

— Я надеялся, что к настоящему моменту вы уже сообразили, что лорд Вольтметр не один из этих ваших доморощенных Темных Властелинов. Да и я вряд ли Безумный Ученый. Теория флогистона широко разработана и принята, имеет множество практических выгод и благ. Просто никто раньше не додумывался применить ее в целях геноцида.

Всего через несколько минут привели Лауру. Она оказалась хорошенькой девочкой-подростком со стянутыми в длинный хвост рыжими волосами и россыпью веснушек на лице. На ней были гольфы, юбка в складку, простая белая блузка и форменный блейзер с эмблемой какой-то незнакомой Кевину частной школы. В настоящий момент одежда Лауры пребывала в беспорядке и, судя по ее виду, девушка недавно плакала. Ухмыляющаяся Валери привела пленницу в подземелье и стояла рядом, пока стражники ее приковывали. Лаура с каменным лицом мрачно ждала, пока стражники снимали окову с одной из Кевиновых рук и прилаживали наручник ей на запястье.

— Отлично, — сказала Злая Помощница, когда они закончили. — А теперь вперед, на стены. Готовьтесь к штурму.

Стражники переглянулись.

— А разве никто не должен остаться сторожить пленников?

Валери проверила дверь клетки. Та не шелохнулась.

— Они не нуждаются в охране. Они прикованы и заперты. Никуда не денутся.

Один из стражников указал на Бекки.

— Эта уже сбегала. Она юркая.

Валери задержала взгляд на Бекки и хотела что-то сказать, но раздумала и обратилась к солдатам.

— Уверена, на вашем месте я тоже предпочла бы отсиживаться в славном безопасном подземелье, а не встречать наверху Логанову армию. Но ваши офицеры утверждают, что основная угроза исходит извне Крепости, а не изнутри, и им на стенах нужен каждый человек. Если у вас с этим проблемы, обсудите их с ними.

Солдаты встретили последнюю реплику ненавидящими взглядами. Будучи наемниками, они не любили, когда их профессионализм подвергали сомнению. Однако их профессионализма также хватило, чтобы промолчать и подчиниться приказу. Они вышли, Валери покинула камеру последней и захлопнула за собой дверь.

Стоило им уйти, Лаура разрыдалась.

Далее последовали объятия и эмоциональное воссоединение отца с дочерью, очень милое, с точки зрения Бекки, и вполне способное подождать до более подходящих времен, с точки зрения Кевина.

— Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе оставаться в школе.

— Я пыталась помочь тебе.

— И что за помощь? Я делал это исключительно ради твоей безопасности.

Лаура надулась:

— Ты всегда диктуешь мне, как поступить. Никогда не даешь принимать собственные решения.

— Разумеется, не даю, пока ты принимаешь такие дурацкие решения.

Лаура повысила голос:

— Не называй меня дурой!

Меркреди тоже повысил голос:

— Я не называл тебя дурой. Я сказал, что ты приняла дурацкое решение. Тебе следовало оставаться в школе. Знаешь, сколько я плачу за семестр, чтобы ты училась в хорошей, надежной школе?

— Да плевать ты хотел на эту школу! Ты хоть раз приезжал на матч по хоккею на траве? Ни разу. Даже когда я была капитаном команды!

— Как я мог приехать на хоккейный матч? Меня держали пленником в Неприступной Крепости и заставляли работать на Темного Властелина!

— У тебя всегда найдется отмазка! Просто свой дурацкий флогистон ты любишь больше меня.

— Извините, — громко, но спокойно встрял Кевин. Он дождался, пока их внимание обратится к нему, и свободной рукой по очереди коснулся плеча каждого. — Профессор Меркреди, — произнес принц ласково, — вы должны понять, что Лаура больше не ребенок. Она взрослая женщина и готова нести ответственность за свою жизнь. Вам придется дать ей свободу совершать собственные ошибки. И, Лаура, — продолжил он умиротворяющим тоном, — ты должна понять, что папина работа очень важна для него. Попробуй проявить уважение и понять, что его время ему не принадлежит.

У Меркреди вид был смущенный, а у Лауры раскаивающийся.

— Прости, папа. Я только хотела...

— Это я так иронизирую! — заорал Кевин. — А свои семейные дрязги засуньте куда-нибудь подальше! До лучших времен. Нам еще надо отсюда выбраться. И еще надо предупредить Логана о Дьявольском Устройстве, чтобы он придержал штурм, пока мы не придумаем, как эту штуку обезвредить. Иначе погибнет вся дезерайская армия.

— Не совсем, — произнес Меркреди. — С армией лорда Логана все будет в порядке. Погибнем мы.

Все глаза обратились к алхимику. Профессор смущенно откашлялся.

— Я немного подстраховался на случай, если наш план не сработает. Или на случай, если лорд Вольтметр решит меня обмануть. — Он коротко объяснил устройство флогистокатора Лауре и Бекки. — Машина задушит любого в пределах досягаемости. И чтобы защитить находящихся в крепости, она также создает второе поле внутри нее, которое нейтрализует все магические силы.

Кевин кивнул.

— А теперь вы говорите, что выключили нейтрализующее поле?

— Именно. Я настроил машину так, что теперь она убьет всех внутри замка, но люди снаружи останутся невредимы.

Трое молодых людей молча переваривали новую информацию. Первой заговорила Бекки:

— Тогда не все так плохо. По крайней мере Вольтметр погибнет. И Дезерай будет спасен.