Геронтология. Учение о старости и долголетии

Предметом геронтологических исследований надо считать [1] старение организма, т. е. изменения живых систем с возрастом, и [2] возраст организма как неизбежное следствие процессов старения. Что же собственно представляет старение? Выдвинем прежде всего формальное определение в качестве подхода к специальной главе, где будет дан обзор всех попыток изучить ближе определение старения и объяснить сущность, причины и первичные симптомы этого процесса, который с незапамятных времен занимал человечество и был предметом усиленных исследований. Старение необратимо и жестоко лишает живые существа их наиболее ценных свойств: жизненной силы, радости жизни и, наконец, самой жизни. Старение представляет собой развивающееся и необратимое изменение структур и функций живой системы. Определяя старение как саморазвивающийся процесс, мы подчеркиваем, что оно в первую очередь представляет собой функцию времени. Тщетно обращается великий французский поэт Ламартин в поэме "Озеро" с просьбой ко Времени приостановить свой бег и хотя бы на миг бросить свой якорь в океане вечности. Эта просьба столь же напрасна, как и желание человека остановить процесс старения. Постоянен лишь процесс обмена. Существование нашего организма зависит от изменений наших клеток, подобно тому, как сохранение вида невозможно без постоянной смены поколений организмов. Старение и смерть неизбежны. Если они вредны для индивида, то они полезны для преемственности вида и всей жизни в целом. Чем чаще происходит смена поколений данного вида, тем вернее обеспечены его преемственность и биологическая приспособленность.

В большинстве языков термин "старение" имеет более широкое и более узкое значение. Старение в широком смысле слова — это развивающиеся и необратимые изменения организма, обнаруживаемые с самого начала жизни индивида, т. е. в момент рождения, точнее, в момент зачатия. Эмбриональное развитие может рассматриваться в виде стадии процесса старения. Можно различать два длинных этапа старения: первый характеризуется как качественным, так и количественным ростом организма и повышением интенсивности проявления большинства функций. После некоторого периода максимального расцвета наступает вторая фаза, проявляющаяся количественно и качественно в спаде и ухудшении свойств организма. Таким образом, в одной фазе жизни возрастные изменения представляют собой эволюционный процесс, в другой — инволюционный. В обычной речи термин старение применяется только ко второй фазе[4].

В более узком смысле слова старение представляет собой инволюцию (обратное развитие. — Ред.) организма как функцию длительности. Мы вскрываем при этом и источник многих недоразумений, в основе которых лежит то обстоятельство, что слово "ageing" (по-английски — переход в пожилой возраст. — Ред.) иногда используется в общем, широком смысле, а более часто — в узком, специальном смысле. Приняв два термина: переход в пожилой возраст (ageing) и старение (senescence), можно избежать двусмысленности. Остается, однако, еще одна трудная задача: как разграничить эволюционную и инволюционную фазы возрастного изменения человека. Надо отметить большую вариацию начала соматического старения при сопоставлении его с психологическим. Большинство органов и их соматических функций, по-видимому, претерпевают спад около 45 лет, другие начинают ослабевать с момента достижения половой зрелости, наконец, третьи оказываются в максимуме в самом конце эмбрионального развития. Некоторые психологические особенности начинают снижаться рано, другие сохраняются до конца. Отсюда трудность выбора симптомов для научного определения начала инволюционной фазы, т. е. старения организма. Более того, наблюдаются существенные различия отдельных индивидов. Подводя итоги, можно думать, что инволюционные процессы начинают брать верх над процессами эволюции и восстановления в период между 40–50 годами.

По Мишеру [3], надо строго отличать два типа явлении старения: так называемые В-процессы, начинающиеся при старении, тогда как A-процессы эволюируют, не прекращаясь, с момента рождения и даже с момента зачатия до самой смерти. Лишь в отношении A-процессов правильно сказать, что старение начинается с момента зарождения особи. К A-процессам относятся, например, уменьшение регенерационной способности, тургора и обмена веществ клеток, потеря воды коллоидами протоплазм, накопление кальция в некоторых органах и т. д. Возникновение В-процессов (например, атрофии органов) связано с определенным преобладанием катаболических компонентов в обмене веществ, иными словами, с началом старения в более узком смысле слова.