Геронтология. Учение о старости и долголетии

Каким считать процесс старения, физиологическим или патологическим? С одной стороны, старение — это неизбежный и нормальный процесс, стадия в жизни любого живого существа. С другой стороны, наблюдается поразительное сходство старческой инволюции с некоторыми патологическими явлениями. Греческие и римские натуралисты считали старение нарушением равновесия жидкостей в итоге потери "природного тепла". Так как, по их мнению, ту диокразию (болезненное состояние) или неправильное смешение соков надо считать основой патогенеза большинства заболеваний, они рассматривали старость как хроническое, неизлечимое и прогрессирующее заболевание. Это старинное представление нашло выражение в словах Теренция "старость — есть болезнь"[5]. Сенека внес в эту мысль еще более пессимистическую нотку, заявив, что "старость — это неизлечимая болезнь". Надо, однако, сказать, что эту точку зрения не разделяли врачи древности. В сочинении "О сохранении здоровья" Гален с задором отмечает, что старость — это не болезнь, но особое состояние [4]. Он допускает, что здоровье в старом возрасте — это не здоровье в молодости, и помещает старость на полпути между здоровьем и болезнью.

Противоречия во взглядах на проблему старения тянулись на протяжении столетий. Средневековые авторы, например Р. Бэкон, считали, что старость представляет собой болезнь, которую надо лечить [5]. Ученые-медики эпохи Барокко и эпохи рационализма склонны были считать старость не столько болезнью, сколько потерей жизненности, приводящей к повышенной чувствительности и определенным заболеваниям. Гюттер, однако, в 1732 г. опубликовал сочинение [6], чтобы доказать, "что старость вообще есть болезнь и действует на тело подобно болезни". Когда в XIX в. началось развитие экспериментальной физиологии и патоанатомии, ведущей идеей стало представление о том, что старение надо считать физиологическим процессом. Но так как в стареющем организме создаются благоприятные условия для развития различных болезней дегенеративного характера, "физиологическую старость обычно сопровождают различные патологические изменения". Некоторые современные ученые склонны считать старение патологическим процессом. Так, И. И. Мечников называет старение "болезнью старости".

Беда в том, что разделение жизненных процессов на физиологические и патологические очень искусственно. Отнесение старости к тем или иным процессам всецело зависит от определения этих процессов. Если считать физиологическими все процессы, являющиеся существенными и исконными признаками жизни, то старость надо считать процессом физиологическим. Нашер это представление считает основой гериатрии. Принцип, который, по его мнению, является исходным в борьбе за обоснование новой медицинской отрасли, по Нашеру [7], выражается следующим образом: "Старость представляет собой биологическую целостность, подобную детству, а не патологическое выражение зрелости. Болезни — это патологические явления в закономерно дегенерирующем теле". Все же слова "закономерно" и "дегенерирующее" звучат противоречием. Физиологическое старение до некоторой степени представляет собой логическую функцию, так как оно всегда осложнено и изменено существованием случайных патологических изменений. Надо еще вспомнить, что координированная инволюция всех органов встречается очень редко. Те или иные органы стареют быстрее, чем другие, и эта неравномерность в старении, на что указывал Роселе, всегда должна считаться ненормальным явлением. Физиологическое старение, понимаемое как гармоническое развитие и инволюция всего организма, не показывающее болезненных явлений, в сущности, представляет собой редчайшую теоретическую возможность, логически допустимую, а не эмпирический факт.

Еще во II в. Гален подчеркивал, что для гериатрии довольно безразлично, понимать ли старение как физиологический процесс или как хроническую болезнь или считать явлением, лежащим между тем и другим. Гериатрия не требует такого скрупулезного обоснования. В основе ее лежит эмпирический факт зависимости формы и темпа изменений многих патологических явлений в организме от возраста.

Новые и подчас неожиданные горизонты открывает приложение к геронтологии некоторых идей современной физики. Старение организмов можно понимать как специальный пример общего закона, определяющего направление и необратимость всех процессов природы (например, принцип Брауна — Ле Шателье и термодинамический закон энтропии). Представление Минковского и Эйнштейна о времени как о координате в многомерном пространстве дает надежду на увлекательную теоретическую возможность изменения хода необратимых процессов и, следовательно, наряду с уже достигнутым превращением элементов, на осуществление мечты алхимиков. Можно надеяться, что их другая мечта — омоложение — может наконец-то быть реализована. Возможно, "философский камень" заключается в радиоактивности. Не находится ли "эликсир жизни" на складе будущих открытий человека?

Причины и природа старения