Герцог Арвендейл

В таверну Трой вернулся затемно. С учителем удалось поговорить недолго, а вот с графами Лагаром и Шоггиром они засиделись дотемна. Принцесса была занята где-то на севере, поэтому на данном этапе подготовку к походу взял в свои руки граф Шоггир. Трой несколько подосадовал по этому поводу, про себя полагая, что командир должен сам готовить свои части к походу, но граф странно хмыкнул и утешил Троя тем, что принцесса обязательно проверит все сама, как только вернется. Зная принцессу, он в этом был совершенно уверен. А сейчас ей надо было срочно уехать по поручению отца. Так что когда Трой покидал дворец, стояла уже глубокая ночь.

К его удивлению, сотня Даргола оказалась на месте. Он был абсолютно уверен, что уж такое прославленное подразделение наемников недолго останется без работы. Первым, кого он увидел, войдя в зал, был дюжий сержант-грондигец, который уже изрядно набрался, но находился еще в том состоянии, когда предметы, возникающие перед самым носом, возможно идентифицировать. Трой был встречен обрадованным ревом:

— О-о, барон, мать его! А чета мы давно не пили за барона!

Вырвавшись из объятий старых сослуживцев, Трой протиснулся к столу, за которым сидел Даргол. Тот встретил его с доброй улыбкой.

— Да, барон, о ваших подвигах уже ходят легенды.

— Да вроде не было пока никаких подвигов, — смущенно улыбнулся Трой.

— Ну… после нашей последней встречи о том, что вы всем нам рассказали, узнали почти все жители столицы. И… многие не знакомы с вами достаточно хорошо, чтобы… не удивляться тому, что вы совершили.

Трой зарделся. Пожалуй, это было то, чего ему не хватало, — похвала человека, которого он глубоко уважал. Но дальше развивать эту тему он постеснялся.

— А… почему вы до сих пор здесь? Я думал, что вы давно уже гоняете лихой люд или орков где-нибудь на западе или юге?

Даргол усмехнулся:

— Я решил не торопиться…

В этот момент у стола появился грондигец.

— А чего это барон с нами не пьет? Зазнался, что ли?

Трой смущенно хмыкнул и сгреб кружку с элем.

— Во-о-о, — обрадовался тот, — ну давай чокнемся.

И тут же к ним потянулась еще дюжина, а то и более кружек. Всякому было приятно грянуть кружкой о кружку бывшего сослуживца, о подвигах которого ныне трепали языками в каждом втором кабаке. А что, куда как лестно потом будет где-нибудь при случае небрежно бросить: «А вот, помнится, пили мы как-то с бароном Арвендейлом в Эл-Северине…»

Посидев полчаса, они с Дарголом поднялись в комнату Троя. Там уже сидел гном.

— Ну что, как поболтал? — небрежно бросил он, завидев Троя.

— Император объявил, что теперь я действую по его «Слову и Делу».

Гном присвистнул:

— Вот это да-а… — И тут же оживился: — Значит, теперь у тебя неограниченный кредит? Это очень кстати… — Он повернулся к Дарголу:

— Ну что, ты оказался прав.

Тот молча кивнул. Трой недоуменно смотрел на них. Гном усмехнулся:

— А скажите-ка, барон, не рекомендовал ли вам император или, скажем, граф Лагар нанять бойцов?..

Трой кивнул:

— Ну да, император посылает со мной три гвардейских полка и еще… — Тут Трой осекся и ошарашенно воззрился на сотника: — То есть, Даргол, ты ждал…

Гном совершенно гнусно заржал:

— Ну, Трой, ты меня часто удивляешь своей проницательностью, но иногда…

— А ты что, против? — мягко спросил Даргол.

— Да нет, просто мне как-то и в голову не приходило… — Трой замялся, не зная, как сформулировать.

— Что ты станешь нанимателем той сотни, в которой все помнят тебя еще полным сосунком? — хмыкнул гном.

— Ну… не совсем, но что-то вроде… — смущенно кивнул Трой, — к тому же я как-то не представлял, что вы, сотник, рискнете отправиться со мной в столь… — И Трой снова замялся.

— Безумный поход? — усмехнулся Даргол.

— Ну… да.

Сотник пожал плечами:

— Почему бы и нет? Тем более, насколько я знаю, у вас, барон, пока еще свободна должность сенешаля, а я уже давно ищу место, где мог бы спокойно встретить старость.

Трой ошарашенно разинул рот. Даргол собирается не только отправиться вместе с ним, но еще и хочет, чтобы барон взял его на постоянную службу — это было просто невероятным!

— Если вы, конечно, согласны, барон? — хитро прищурился гном.

— Я?! Да ты… ну конечно, сотник. — Трой схватил его руку и стиснул ее так, что Даргол слегка сморщился. — Ой, чего это я…

— Ну вот и отлично, — констатировал гном, — значит, нам есть кому поручить найм бойцов.

— Найм бойцов? — недоуменно повернулся к нему Трой.

— Ну да, — невозмутимо кивнул гном, — ты же не собираешься идти в сердце Эллосиила всей этой большой толпой?

— Ну… да, — кивнул Трой.

— Ну вот, а когда мы прорвемся через Проклятый лес, нам пригодится каждый меч. Кто там командует гвардейцами?

Трой помрачнел:

— Принцесса Лиддит… ох неспокойно мне как-то. Она хоть и принцесса, но все-таки баба.

Гном и Даргол переглянулись с непроницаемыми лицами.

— Кхм, Трой, я думаю, ты не будешь разочарован ЭТИМ фактом, — вкрадчиво произнес гном, — особенно когда вы встретитесь с принцессой с глазу на глаз.

Трой удивленно покосился на гнома, но тот ответил ему безмятежным взглядом и тут же вновь вернулся к прерванному разговору.